1716–1800 · Kyoto, oiseaux-et-fleurs et peinture de l’époque Edo

Plumes minutieuses, animaux inattendus et inventions à l’encre font d’Itō Jakuchū un observateur visionnaire du vivant, entre précision naturaliste, spiritualité bouddhique et audace décorative.

Itō Jakuchū naît à Kyoto en 1716 dans une famille de grossistes en légumes du marché de Nishiki. Après avoir dirigé le commerce familial, il transmet la charge à son frère vers quarante ans afin de se consacrer pleinement à la peinture. Il étudie les traditions Kano, les modèles chinois et l’observation directe des plantes et des animaux, élevant notamment des coqs dont il analyse longuement les attitudes. Son chef-d’œuvre, Le Royaume coloré des êtres vivants, réunit trente rouleaux de soie peints sur environ une décennie. Oiseaux, fleurs, poissons, insectes et coquillages y déploient une précision extraordinaire au service d’un monde animé et spirituel. En 1765, Jakuchū donne cet ensemble avec un triptyque de Shakyamuni au temple Shōkoku-ji, auquel il reste profondément lié. Il travaille aussi à l’encre, sur paravents, portes coulissantes et estampes, alternant minutie polychrome et geste excentrique. L’Éléphant et la Baleine montre son goût pour les oppositions monumentales ; pins, paons, pruniers et étangs révèlent une attention inépuisable aux formes du vivant. Mort en 1800, Jakuchū est aujourd’hui reconnu comme l’un des grands peintres indépendants de l’époque Edo. La sélection « Itō Jakuchū » met notamment en regard L’Éléphant et la Baleine et Vieux pin et paon. Sa lecture privilégie le récit.

Jakuchū regarde chaque plume, feuille et écaille comme une forme singulière, puis les réunit dans un cosmos où aucun vivant n’est secondaire.