1477–1549 · Vercelli, Siena, Rome et Renaissance italienne

Fresques narratives, figures tendres et corps en mouvement permettent à Giovanni Antonio Bazzi, dit Il Sodoma, d’unir héritage lombard, douceur léonardesque et couleur siennoise.

Giovanni Antonio Bazzi naît à Vercelli en 1477. À treize ans, il entre pour sept années dans l’atelier de Giovanni Martino Spanzotti. Cette formation piémontaise lui apporte le dessin, le portrait et un contact indirect avec les innovations lombardes de Léonard de Vinci. Après un passage probable par Milan, il s’installe en Toscane et fait de Siena son principal foyer. Ses premières grandes commandes documentées sont les fresques du monastère de Sant’Anna in Camprena en 1503–1504. Dès 1505, il poursuit au cloître de Monte Oliveto Maggiore le cycle de la Vie de saint Benoît commencé par Luca Signorelli. Vingt-six scènes montrent son talent de narrateur : architectures, moines, animaux, gestes familiers et épisodes miraculeux s’organisent avec une clarté vive. L’artiste s’y représente lui-même dans un costume somptueux, accompagné d’animaux apprivoisés, signe d’une personnalité que les sources décrivent comme excentrique. Le surnom « Sodoma », attesté dans les documents à partir de 1512 et parfois signé par l’artiste lui-même, a reçu des interprétations contradictoires ; son origine reste incertaine et ne doit pas servir de biographie morale. À Rome, vers 1508, Bazzi travaille au plafond de la Stanza della Segnatura avant l’intervention de Raphaël. Il y découvre directement la nouvelle monumentalité romaine. Revenu à Siena, il peint une Déposition où contours assouplis, douleur retenue et profondeur paysagère associent Léonard, Pérugin et tradition locale. Un second séjour romain le conduit vers 1517 à la Villa Farnesina d’Agostino Chigi. Les Noces d’Alexandre et Roxane déploient nus, gestes et décor antique dans une scène élégante et sensuelle. À Siena, ses œuvres consacrées à sainte Catherine donnent à l’extase une intensité physique ; les sujets de la Passion concentrent l’émotion dans les visages et les corps. L’Allégorie de l’Amour associe figures mythologiques, enfants et discours moral dans une composition autrefois interprétée de plusieurs manières. En 1525, le gonfalon de saint Sébastien unit beauté du martyr et fonction protectrice contre l’épidémie. Actif aussi à Volterra, Pisa, Lucca et Piombino, Bazzi meurt à Siena en 1549. Son œuvre transmet à l’école siennoise les nouveautés de Lombardie, Florence et Rome sans perdre sa douceur chromatique singulière. La sélection « Il Sodoma » met notamment en regard L’Amour et la Charité et L’Extase de sainte Catherine de Sienne. Sa lecture privilégie la matière.

Il Sodoma raconte avec les corps : un regard baissé, une torsion ou une main suspendue suffit à faire passer la douceur léonardesque vers le drame siennois.