1873–1950 · Budapest, Vienne, Berlin et modernité urbaine

Jazz, cabaret, circulation nocturne et visages de la métropole donnent à Hugó Scheiber une peinture rythmique où expressionnisme, futurisme et Art déco se rencontrent.

Hugó Scheiber naît à Budapest en 1873 dans une famille juive hongroise. Enfant, il suit son père à Vienne et apprend auprès de lui les bases du métier dans l’univers du Prater, où celui-ci travaille comme peintre d’enseignes et de décors. De retour à Budapest, Scheiber gagne sa vie pendant la journée et suit le soir les cours de l’École des arts appliqués entre 1898 et 1900. Ses premiers paysages et portraits restent proches du plein air et d’un postimpressionnisme épais. Au contact de la modernité européenne, sa manière se transforme : lignes courbes, profils anguleux, couleurs fortes et décomposition du mouvement rapprochent son travail de l’expressionnisme allemand, du futurisme et bientôt de l’Art déco. Après une exposition remarquée à Vienne avec Béla Kádár en 1919, sa rencontre avec Herwarth Walden ouvre une étape décisive. À partir du début des années 1920, Scheiber expose à la galerie Der Sturm de Berlin et ses œuvres paraissent dans la revue du même nom. Il participe ainsi à un réseau international qui relie les avant-gardes d’Europe centrale à Londres, Rome et New York. La Société Anonyme, fondée notamment par Katherine Dreier, présente son travail à New York en 1926. Marinetti l’invite ensuite à une manifestation futuriste à Rome en 1933. Scheiber ne se soumet pourtant jamais entièrement à un mouvement. Il construit une langue personnelle, rapide et immédiatement reconnaissable, nourrie par les cafés, les danseuses, les conducteurs, les autoportraits au cigare et surtout la musique nouvelle. Jazz-band condense cette ambition. Les corps et les instruments sont imbriqués dans une composition presque circulaire ; répétition des courbes, éclats chromatiques et visages schématisés transforment le concert en vibration visuelle. De retour durablement à Budapest dans les années 1930, il poursuit une production abondante malgré une reconnaissance locale longtemps inégale. Mort en 1950, il apparaît aujourd’hui comme l’un des interprètes les plus singuliers de la vie métropolitaine hongroise entre les deux guerres. La sélection « Hugó Scheiber » met notamment en regard Jazz-band. Sa lecture privilégie la matière.

Scheiber ne peint pas seulement les musiciens : il traduit le jazz en lignes, en angles et en couleurs, jusqu’à faire de toute la surface un rythme urbain.