1864–1951 · Paris, Bretagne et japonisme graphique

Vagues, pluies, silhouettes et cadrages audacieux font de Henri Rivière un inventeur de l’image moderne, du théâtre d’ombres à la gravure polychrome.

Henri Rivière naît à Paris en 1864. Autodidacte curieux de toutes les techniques, il dessine, grave, photographie et rejoint très jeune le milieu montmartrois du Chat Noir. À vingt-deux ans, Rodolphe Salis lui confie la direction artistique du théâtre d’ombres du cabaret. Rivière perfectionne un spectacle complexe où silhouettes de zinc, décors colorés, musique, fumée et projections lumineuses créent des séquences en mouvement. Cette expérience lui apprend à simplifier les formes, à penser en plans superposés et à conduire le regard comme dans un récit cinématographique. Parallèlement, il découvre la Bretagne en 1884. Saint-Briac, Paimpol, Loguivy et l’estuaire du Trieux deviennent ses grands territoires d’observation. Il y dessine ports, travaux ruraux, pluies, falaises et vagues, puis fait construire une maison où il séjourne avec Eugénie Ley, sa compagne et future épouse. Collectionneur passionné d’estampes japonaises, Rivière étudie Hokusai et Hiroshige. Il ne copie pas leurs motifs : il transpose leurs cadrages, leurs grands vides, leurs séries et leur manière de faire du climat un sujet. Ses Paysages bretons gravés sur bois exigent plusieurs matrices et passages de couleur. Les lithographies du Beau Pays de Bretagne élargissent ensuite ce langage. Avec les Trente-Six Vues de la Tour Eiffel, publiées en 1902, il répond directement aux Trente-Six Vues du mont Fuji d’Hokusai. La structure métallique apparaît depuis les quais, les rues et les chantiers, parfois fragmentée par une plongée ou une contre-plongée saisissante. Photographe pionnier, Rivière suit aussi la construction de la tour et réalise plusieurs centaines de clichés de Paris et de Bretagne. La Pluie et La Vague résument son regard : quelques diagonales, un horizon, un rythme d’eau ou de vent suffisent à rendre l’expérience entière d’un paysage. Après 1917, il se consacre surtout à l’aquarelle. Mort en 1951, il laisse une œuvre qui relie artisanat de l’estampe, culture japonaise, photographie et naissance du spectacle visuel moderne. La sélection « Henri Rivière » met notamment en regard La Pluie et La Vague. Sa lecture privilégie la lumière.

Rivière regarde la Bretagne et Paris avec l’œil d’un graveur japonais et l’instinct d’un metteur en scène : chaque vague, poutrelle ou rideau de pluie devient un événement graphique.