1824–1911 · Darmstadt, Rome et Dresde

Spiritualité accessible, dessin académique et expression recueillie donnent aux scènes bibliques de Heinrich Hofmann une diffusion exceptionnelle.

Johann Michael Ferdinand Heinrich Hofmann naît à Darmstadt en 1824. Il se forme à l’Académie de Düsseldorf auprès de Theodor Hildebrandt, puis poursuit son apprentissage dans plusieurs grands centres européens, notamment Anvers, Paris, Munich, Dresde, Prague, Venise et Rome. Cette mobilité nourrit un langage académique attentif au dessin, à la clarté narrative et à l’expression du visage. Hofmann commence par le portrait et la peinture d’histoire. La mort de sa mère l’oriente plus profondément vers les sujets religieux ; il cherche à donner au Christ une présence humaine, intérieure et immédiatement compréhensible. Installé à Dresde avec son épouse en 1862, il devient professeur à l’Académie des beaux-arts en 1870. Ses tableaux bibliques sont reproduits par la gravure, la photographie et l’édition religieuse, ce qui élargit leur audience bien au-delà des musées et des églises. Le Christ à Gethsémani compte parmi les images les plus diffusées de sa carrière. Isolée dans la nuit, la figure agenouillée lève les yeux vers une lumière invisible ; la pose, les mains et le visage expriment à la fois angoisse et acceptation. Le peintre privilégie une composition lisible, un modelé doux et une lumière dirigée qui transforme le récit en méditation personnelle. Plusieurs œuvres majeures, dont Le Christ et le jeune homme riche, Le Christ au Temple et Le Christ à Gethsémani, se trouvent aujourd’hui à la Riverside Church de New York. Retiré de l’enseignement après la mort de son épouse, Hofmann meurt à Dresde en 1911, laissant une iconographie chrétienne durablement populaire. La sélection « Heinrich Hofmann » met notamment en regard Le Christ à Gethsémani. Sa lecture privilégie la couleur.

Hofmann rapproche l’épisode biblique du spectateur : le décor s’efface, la lumière conduit au visage et le geste rend la prière aussi humaine que sacrée.