1552–1615 · Cologne, Italie, Munich et Prague

Corps élégants, compositions raffinées et éclat des petits panneaux font de Hans von Aachen un maître du maniérisme international à la cour de Rodolphe II.

Hans von Aachen naît à Cologne en 1552. Après une première formation dans sa ville natale, il part vers 1574 pour l’Italie et séjourne longuement à Venise, Rome et Florence. Il y étudie le coloris vénitien, les raccourcis, les figures élancées et l’art de cour de la génération maniériste. Ses portraits lui assurent rapidement une clientèle internationale. Revenu au nord des Alpes, il travaille à Cologne puis à Munich pour le duc Guillaume V de Bavière. En 1592, l’empereur Rodolphe II le nomme peintre de cour ; von Aachen s’installe ensuite à Prague, foyer cosmopolite où savants, collectionneurs et artistes élaborent un langage commun. Il peint portraits, sujets religieux, mythologies et allégories morales, souvent sur de petits panneaux ou sur cuivre destinés au cabinet impérial. Les compositions associent corps souples, gestes complexes, carnations lumineuses et détails précieux. La Sainte Famille montre la dimension plus intime de son art : les figures sacrées se rapprochent dans une scène tendre, animée par l’offrande des fruits. Au service de Rodolphe II, von Aachen agit aussi comme diplomate et agent artistique, voyageant pour négocier et acquérir des œuvres. Environ deux cents peintures sont aujourd’hui solidement rattachées à son nom, tandis que gravures, copies et œuvres perdues témoignent d’une diffusion bien plus large. Mort à Prague en 1615, il incarne le passage du maniérisme international vers la culture visuelle du premier baroque. La sélection « Hans von Aachen » met notamment en regard La Sainte Famille. Sa lecture privilégie la lumière.

Von Aachen fait du tableau de cabinet un théâtre précieux : le corps s’y courbe, la couleur y brille et chaque geste transforme l’allégorie ou le récit sacré en conversation raffinée.