1881–1947 · Gand, Laethem-Saint-Martin et Belgique

Spiritualité rurale, dessin incisif et figures volontairement stylisées placent Gustave Van de Woestyne entre symbolisme flamand et expressionnisme.

Gustave Van de Woestyne naît à Gand en 1881. Frère du poète Karel Van de Woestijne, il grandit dans un milieu où littérature, mystique et arts visuels dialoguent étroitement. Après un passage à l’Académie de Gand, il s’installe en 1900 à Laethem-Saint-Martin, village de la Lys où se rassemble un premier groupe d’artistes autour de Valerius De Saedeleer, George Minne et Albijn Van den Abeele. La vie paysanne, les primitifs flamands et une recherche spirituelle donnent à ses premières œuvres leur gravité. Van de Woestyne simplifie les volumes, agrandit parfois les yeux ou les mains et refuse le naturalisme lisse. Paysans, aveugles, saints et proches deviennent des présences frontales dont l’étrangeté porte une vérité intérieure. Pendant la Première Guerre mondiale, il séjourne en Angleterre avec sa famille et rencontre d’autres artistes belges exilés. Après 1919, il enseigne et travaille notamment à Waregem, Malines et Uccle. Son art s’ouvre à des formes plus géométriques et à une couleur plus franche sans perdre sa dimension méditative. Le Portrait de Valerius De Saedeleer représente son compagnon de Laethem avec une frontalité calme : visage, barbe et regard expriment moins une pose sociale qu’une conscience attentive. Mort à Uccle en 1947, Van de Woestyne occupe une place singulière entre tradition flamande, symbolisme, expressionnisme et art religieux moderne. La sélection « Gustave Van de Woestyne » met notamment en regard Le Portrait de Valerius De Saedeleer. Sa lecture privilégie les détails.

Van de Woestyne déforme pour mieux révéler : un œil agrandi, une main lourde ou un visage frontal rendent visible la tension spirituelle cachée sous l’apparence.