1575–1642 · Bologne et Rome

Grâce idéale, lumière claire et gestes mesurés font de Guido Reni l’un des grands maîtres du classicisme baroque européen.

Guido Reni naît à Bologne en 1575 dans une famille de musiciens. Il entre très jeune dans l’atelier flamand de Denys Calvaert, puis rejoint l’académie des Carrache, où l’étude du dessin, de l’Antiquité et de Raphaël s’accorde à l’observation du modèle vivant. Vers 1601 ou 1602, Reni part pour Rome. Il y rencontre l’héritage de Raphaël, la sculpture antique et la peinture nouvelle de Caravage. La Crucifixion de saint Pierre reprend le clair-obscur et la force physique caravagesques, mais organise le supplice avec une clarté déjà personnelle. Reni travaille pour de puissants mécènes, notamment les Borghèse. Son Aurore, peinte au Casino Rospigliosi, devient un manifeste du classicisme : Apollon et les Heures traversent le ciel dans une frise lumineuse, équilibrée et musicale. De retour à Bologne vers 1613, il dirige un atelier très actif et répond à des commandes venues de toute l’Europe. Sa peinture recherche une beauté idéale capable d’élever le sujet religieux ou mythologique. Les carnations s’éclaircissent, les ombres deviennent argentées et les visages levés expriment une émotion contenue. Dans Le Massacre des Innocents, la violence est ordonnée par une géométrie rigoureuse qui rend chaque douleur lisible. Saint Michel terrassant le démon oppose la grâce presque impassible de l’archange à la torsion du vaincu. Atalante et Hippomène transforme la course en arabesque de corps pâles et de draperies flottantes. La dernière manière de Reni devient plus libre et plus claire, parfois presque inachevée, laissant respirer la préparation de la toile. Le maître connaît aussi des difficultés liées au jeu, qui alimentent une production abondante et un vaste recours à l’atelier. Mort à Bologne en 1642, Reni exerce une influence immense sur l’image sacrée, le classicisme romain et la peinture européenne jusqu’au XIXe siècle. La sélection « Guido Reni » met notamment en regard Le Massacre des Innocents et Saint Michel Archange terrassant le démon. Sa lecture privilégie la matière.

Reni discipline le drame sans l’éteindre : la ligne, la lumière et la grâce transforment la violence ou le désir en une émotion claire, presque musicale.