Vers 1869–1918 · Impressionnisme, portrait et lumière de l’enfance

Renoir peint les jeunes filles dans les jardins, devant les fleurs ou en portrait rapproché, avec une couleur souple qui relie peau, étoffe et lumière.

Les jeunes filles traversent toute la carrière de Renoir, des scènes impressionnistes de plein air aux portraits plus construits de la maturité. Elles apparaissent seules, en groupe, dans un jardin, près d’un bouquet ou absorbées par une activité. Dans les années 1870, la lumière se fragmente en touches colorées qui circulent entre le visage, la robe et le paysage. Après le tournant des années 1880, Renoir revient au dessin et donne davantage de poids aux contours, sans perdre la douceur vibrante de la couleur. Ses modèles appartiennent parfois au cercle familial — Julie Manet, ses enfants, Gabrielle Renard — ou à celui de ses amis et commanditaires. Plutôt que d’insister sur le statut social, il cherche une harmonie de présence : tête inclinée, regard vers les fleurs, joue rosée ou ruban deviennent les points d’équilibre d’une composition. Ces images associent ainsi portrait, étude de lumière et célébration du passage de l’enfance à la jeunesse. La sélection « Jeunes filles de Renoir » met notamment en regard Filles dans un paysage (Jeunes filles dans un paysage) - Pierre-Auguste Renoir et Tête de fillette - Pierre-Auguste Renoir. Sa lecture privilégie les détails.

Chez Renoir, la lumière ne se pose pas sur la jeune fille : elle circule entre son visage, sa robe et le monde qui l’entoure.