1859–1891 · Néo-impressionnisme, divisionnisme et modernité parisienne

Points de couleur pure, profils immobiles, bords de Seine et spectacles urbains font de Georges Seurat l’architecte méthodique du néo-impressionnisme.

Georges Seurat naît à Paris en 1859 et étudie à l’École des beaux-arts, où le dessin académique, Poussin et Ingres lui donnent le goût d’une composition rigoureuse. Il s’intéresse parallèlement aux recherches contemporaines sur le contraste, la perception et le mélange optique des couleurs. Après des dessins au crayon Conté et de petits paysages peints sur bois, il entreprend Une baignade à Asnières. Refusée au Salon de 1884, cette grande toile associe travailleurs au repos, banlieue industrielle et construction monumentale. Seurat participe alors à la fondation de la Société des Artistes Indépendants et rencontre Paul Signac. Avec Un dimanche après-midi à l’Île de la Grande Jatte, réalisé entre 1884 et 1886 puis bordé de touches colorées, il transforme les loisirs modernes en frise. Les points et petites touches juxtaposés doivent se mêler dans l’œil du spectateur, tandis que profils, verticales et intervalles donnent à la foule une stabilité presque antique. Félix Fénéon nomme bientôt « néo-impressionnisme » cette peinture qui systématise la lumière sans abandonner l’ambition du grand tableau. Seurat applique ensuite son divisionnisme aux ports de la Manche et aux divertissements de Paris. Parade de cirque, Le Chahut et Le Cirque explorent éclairage artificiel, affiches, danse et spectacle populaire à travers courbes, diagonales et rythmes répétés. Ses nombreux dessins, travaillés par frottement du Conté sur papier granuleux, font émerger les figures de l’ombre avec une densité très différente des toiles colorées. Mort à trente et un ans en 1891, Seurat laisse une carrière brève mais décisive. Son œuvre unit science de la couleur, tradition monumentale et observation de la société moderne. La sélection « Georges Seurat » met notamment en regard Un dimanche à la Grande Jatte et Une baignade à Asnières. Sa lecture privilégie la composition.

Seurat ne disperse pas la vision : il construit la vibration lumineuse avec la discipline d’un architecte, point après point et intervalle après intervalle.