1755–1775 · Écume, lumière et mouvement

Triomphe, Vénus avec Cupidon et naissance marine montrent Fragonard transformant la déesse en énergie de nuages, de chair et de lumière.

Fragonard aborde Vénus après sa formation auprès de Boucher et son séjour à Rome. Il hérite du répertoire rococo — Cupidon, nuées, nymphes et mer — mais accélère la touche et donne au mouvement une liberté très personnelle. Dans Le Triomphe de Vénus, la déesse gouverne une composition collective où les corps semblent portés par l’air. Vénus et Cupidon resserre le mythe autour du lien entre la mère et l’enfant ailé. La Naissance de Vénus organise au contraire une apparition, avec écume, draperies et figures d’accompagnement. Ces tableaux ne recherchent pas l’exactitude archéologique. Ils traduisent le mythe antique dans une peinture de plaisir visuel, faite d’empâtements clairs et de contours mobiles. Le thème permet de comparer chez Fragonard récit, sensualité et vitesse d’exécution. La sélection « Vénus par Jean-Honoré Fragonard » met notamment en regard Le Triomphe de Vénus - Jean-Honoré Fragonard et Vénus et Cupidon (Jour) - Jean-Honoré Fragonard. Sa lecture privilégie le dessin.

La Vénus de Fragonard ne pose pas dans la lumière : elle semble produite par elle, au milieu d’une matière qui tourbillonne.