1789–1869 · Nazaréisme, Rome et renouveau de l’art religieux

Contours purs, récits bibliques, fresques collectives et idéal de Raphaël placent Friedrich Overbeck au centre du mouvement nazaréen.

Johann Friedrich Overbeck naît à Lübeck en 1789. Après une première formation auprès de Joseph Nicolaus Peroux et la découverte de Tischbein et de Philipp Otto Runge, il entre à l’Académie de Vienne en 1806. Déçu par l’enseignement académique, il fonde en 1809 avec Franz Pforr et plusieurs compagnons la confrérie de Saint-Luc, ou Lukasbund. Leur ambition est de renouveler l’art par la sincérité religieuse, le travail collectif et l’étude des maîtres antérieurs à Raphaël. En 1810, le groupe s’installe à Rome dans l’ancien couvent de Sant’Isidoro. Leurs cheveux longs, leur mode de vie communautaire et leur référence au christianisme primitif leur valent le surnom de Nazaréens. Overbeck se convertit au catholicisme en 1813 et demeure à Rome jusqu’à sa mort. Les fresques de la Casa Bartholdy, dont Joseph vendu par ses frères, puis celles de la Villa Massimo donnent au mouvement une visibilité internationale. Overbeck privilégie un contour net, une composition calme, des gestes lisibles et une couleur subordonnée au récit spirituel. Italie et Allemagne personnifie l’alliance recherchée entre culture italienne et sensibilité allemande. Le Triomphe de la religion dans les arts rassemble plus de cent artistes autour de la Vierge et propose une histoire chrétienne de la création ; cette œuvre-programme, achevée en 1840 pour le Städel, suscita admiration et violentes critiques. La Résurrection de Lazare montre la capacité d’Overbeck à articuler groupe, espace et émotion sans rompre l’idéal de pureté. Refusant plusieurs postes en Allemagne, il dirige depuis Rome un vaste réseau d’élèves, de commanditaires et de graveurs. À sa mort en 1869, son influence s’étend à la peinture religieuse allemande, autrichienne et britannique du XIXe siècle. La sélection « Friedrich Overbeck » met notamment en regard Italie et Allemagne et Joseph vendu par ses frères. Sa lecture privilégie le dessin.

Overbeck veut rendre à l’image religieuse une vérité collective : le contour discipline l’émotion et la fresque réunit les artistes autour d’un même idéal.