1880–1916 · Expressionnisme allemand, Blaue Reiter et symbolique animale

Chevaux bleus, cerfs rouges, renards fragmentés et paysages cristallins font de Franz Marc le grand peintre d’une nature spirituelle bouleversée par la modernité.

Franz Marc naît à Munich en 1880, fils du peintre Wilhelm Marc. Après avoir envisagé la théologie et la philosophie, il entre à l’Académie des beaux-arts de Munich en 1900. Deux voyages à Paris, en 1903 et 1907, lui font découvrir l’impressionnisme, Van Gogh et Gauguin. Il quitte progressivement le naturalisme académique pour concentrer sa peinture sur l’animal, qu’il considère comme le symbole d’un monde plus pur que la civilisation humaine. Installé dans les paysages du piémont bavarois, à Lenggries puis Sindelsdorf, il observe chevaux, vaches, cerfs et renards jusqu’à comprendre leurs mouvements comme des formes intégrées à la terre. Sa rencontre avec August Macke en 1910 puis avec Wassily Kandinsky conduit à la fondation du Blaue Reiter en 1911. Marc élabore alors une symbolique personnelle de la couleur : le bleu peut porter une dimension spirituelle, le jaune une énergie sensible, le rouge une force lourde ou violente. Les animaux ne sont plus simplement placés dans le paysage ; leurs corps, les arbres et les montagnes sont construits par les mêmes courbes et plans colorés. Sous l’influence du cubisme, du futurisme et de Robert Delaunay, les formes se fragmentent davantage. Dans Destins d’animaux, la nature entière semble prise dans une catastrophe prophétique. Mobilisé en 1914, Marc continue de dessiner au front avant d’être tué près de Verdun en 1916, à trente-six ans. La sélection « Franz Marc » met notamment en regard Animaux fabuleux et Cerf dans la forêt II. Sa lecture privilégie la lumière.

Marc cherche à voir le monde par les yeux de l’animal : couleur, corps et paysage doivent retrouver une unité antérieure à l’homme.