1883–1937 · Coloristes écossais, intérieurs d’Édimbourg et paysages d’Iona

Blancs lumineux, noirs structurants, couleurs plates et élégance des intérieurs font de Francis Cadell le plus mondain et graphique des Coloristes écossais.

Francis Campbell Boileau Cadell naît à Édimbourg en 1883. Dès l’adolescence, il part étudier à Paris à l’Académie Julian, puis séjourne à Munich avant de revenir définitivement en Écosse en 1908. Cette formation continentale l’ouvre à l’impressionnisme, à Manet et aux recherches modernes sur la couleur. Un voyage à Venise en 1910 libère sa touche et intensifie sa palette. À Édimbourg, Cadell s’installe dans la New Town géorgienne et devient le peintre d’un monde élégant : femmes en noir, porcelaines, fleurs, éventails, miroirs et meubles laqués se disposent dans des intérieurs clairs. Il supprime progressivement les ombres et simplifie l’espace en grands aplats. Blanc, crème et noir construisent l’architecture du tableau, tandis qu’un rose, un vert ou un orange vif crée l’accent. Mobilisé pendant la Première Guerre mondiale, il sert en France et réalise aussi des dessins de soldats et de marins d’une grande vivacité. Après 1919, son style devient plus géométrique et plus assuré. La Dame en noir et Nature morte à l’éventail gris montrent comment silhouette, reflet et objet s’organisent presque comme une abstraction. Cadell appartient avec Samuel John Peploe, George Leslie Hunter et John Duncan Fergusson au groupe des Coloristes écossais. Son amitié avec Peploe nourrit notamment ses séjours à Iona. Il découvre l’île en 1912 et y revient presque chaque été. Rochers blancs, mer turquoise, sable et collines sont peints sous une lumière franche avec des formes de plus en plus simplifiées. Dans Iona, Cows Rock et le Ross de Mull, la couleur construit le paysage autant qu’elle le décrit. Élu aux principales institutions artistiques écossaises dans les années 1930, Cadell meurt à Édimbourg en 1937. Son œuvre unit mondanité, lumière et modernité graphique. La sélection « Francis Cadell » met notamment en regard Autoportrait et Une dame en noir. Sa lecture privilégie le mouvement.

Cadell compose un intérieur comme un accord de couleur : le noir donne la mesure, le blanc ouvre l’espace et quelques accents vifs font circuler la lumière.