1851–1906 · Portrait suédois, naturalisme et mythologie nordique

Portraits psychologiques, vigueur de la touche, légendes du Näcken et dessins visionnaires font d’Ernst Josephson une figure majeure de la modernité suédoise.

Ernst Josephson naît à Stockholm en 1851 dans une famille juive. Formé à l’Académie royale des beaux-arts de Suède, il voyage tôt en Norvège puis poursuit ses études à Paris, où il copie les maîtres du Louvre et découvre le réalisme contemporain. Portraitiste brillant, il recherche moins la flatterie que la présence psychologique : regard, posture et matière colorée font apparaître l’individualité du modèle. En 1885, Josephson participe au mouvement des Opponents qui conteste l’enseignement conservateur de l’Académie. Parallèlement, il travaille pendant plus d’une décennie au thème du Näcken ou Strömkarlen, esprit musicien des eaux dans le folklore nordique. Le corps androgyne, le violon et le torrent associent nature, sensualité et figure de l’artiste incompris. En 1888, une grave crise psychique bouleverse sa vie. Josephson continue pourtant de dessiner et de peindre, produisant des feuilles visionnaires peuplées de personnages historiques, religieux et imaginaires qui seront admirées par les générations modernes. Il meurt près de Stockholm en 1906, laissant une œuvre entre naturalisme, symbolisme et expression intérieure. La sélection « Ernst Josephson » met notamment en regard Portrait de Jeanette Rubenson et Strömkarlen. Sa lecture privilégie l’espace.

Josephson transforme le portrait comme la légende : sous l’apparence visible, il cherche le rythme intérieur qui rend un être irréductiblement présent.