1638–1665 · Baroque bolonais, héroïnes et atelier féminin

Héroïnes déterminées, narration rapide, clair-obscur ferme et signatures inventives font de Sirani une figure exceptionnelle du baroque bolonais.

Elisabetta Sirani naît à Bologne en 1638 dans l’atelier de Giovanni Andrea Sirani, disciple de Guido Reni. Elle apprend dessin, gravure et peinture auprès de son père, puis prend progressivement la direction de l’atelier familial lorsque celui-ci tombe malade. Sa rapidité d’exécution et la sûreté de sa touche attirent commanditaires religieux, marchands, nobles et visiteurs qui viennent la voir travailler pour dissiper les soupçons portés sur l’autrice de tableaux si nombreux. Sirani peint Madones, portraits, allégories et surtout des héroïnes de l’Antiquité ou de la Bible dotées d’une volonté active. Timoclée punit le capitaine qui l’a agressée ; Portia se blesse à la cuisse pour prouver à Brutus son courage politique. Ces récits privilégient la décision féminine plutôt que la passivité. L’artiste tient un registre de ses commandes, signe fréquemment ses tableaux dans un bouton, une dentelle ou le dossier d’une chaise et dirige une école fréquentée par des femmes. Elle grave aussi plusieurs compositions. Sa mort soudaine en 1665, à vingt-sept ans, interrompt une carrière de moins de dix ans mais déjà extraordinairement productive. La sélection « Elisabetta Sirani » met notamment en regard Timoclée jetant le capitaine d’Alexandre dans le puits et Portia se blessant à la cuisse. Sa lecture privilégie le mouvement.

Sirani choisit l’instant où l’héroïne agit : le geste, le regard et la lumière font de la décision morale le centre du tableau.