1849–1903 · Voyage américain, architecture indienne et orientalisme documenté

Mosquées, ghâts, cavaliers, marchés et lumière éclatante font d’Edwin Lord Weeks un grand peintre voyageur de l’Inde au XIXe siècle.

Edwin Lord Weeks naît à Boston en 1849 dans une famille aisée qui lui permet de voyager très jeune. Il étudie auprès de Léon Bonnat et Jean-Léon Gérôme à Paris, acquérant un dessin précis et une facture académique. Après des séjours au Maroc et en Espagne, Weeks entreprend de longs voyages en Inde dans les années 1880 et 1890. Il observe Delhi, Agra, Mathura, Bénarès, Lahore et le Rajasthan, réalisant photographies, dessins et études de costumes, d’animaux et d’architecture. Ses tableaux associent une documentation minutieuse à une composition spectaculaire : éléphants royaux, cortèges, marchands, mosquées et ghâts deviennent les acteurs d’une ville animée par la lumière. Le Rajah part à la chasse ou L’Heure de prière à la mosquée de la Perle montrent son goût pour la profondeur architecturale et les foules ordonnées. Weeks publie aussi des récits illustrés de voyage et expose largement en Europe et aux États-Unis. Installé à Paris, il meurt en 1903, laissant peintures, aquarelles, dessins, photographies et publications. La sélection « Edwin Lord Weeks » met notamment en regard La Vieille Mosquée aux tuiles bleues à l’extérieur de Delhi et L’Heure de prière à la mosquée de la Perle, Agra. Sa lecture privilégie l’espace.

Weeks construit la scène à partir du voyage : architecture, lumière, animal et foule conservent la précision du carnet tout en gagnant une ampleur théâtrale.