1910–années 1940 · abstraction, simultanéisme, Bauhaus et modernité mécanique

De Kandinsky à Delaunay, Léger, Klee et Mondrian, le cercle devient tour à tour corps flottant, disque de lumière, engrenage urbain ou mesure rythmique : une forme simple capable d’organiser toute la modernité.

Au début du XXe siècle, le cercle quitte progressivement son rôle d’élément représenté pour devenir une force autonome de la composition. Cette transformation ne relève pas d’une seule école. Chez Robert Delaunay, les disques et arcs colorés traduisent la lumière simultanée : les contrastes chromatiques produisent une sensation de rotation et d’expansion sans qu’un mouvement mécanique soit réellement peint. Ses Disques et ses Rythmes font de la couleur le moteur principal du tableau. Fernand Léger aborde la forme ronde depuis la ville et la machine. Roues, panneaux, lettres, silhouettes et fragments architecturaux s’emboîtent dans un espace ferme où le disque participe à l’énergie collective de la vie moderne. Vassily Kandinsky donne au cercle une dimension plus intérieure. Au Bauhaus, il analyse sa tension avec le carré et la ligne ; sur un fond noir, des disques transparents peuvent flotter comme des sons ou des corps célestes. Paul Klee préfère souvent une cadence plus intime. Petites unités colorées, oppositions complémentaires et répétitions mesurées composent chez lui un rythme qui se lit presque comme une partition. Piet Mondrian pousse l’idée de rythme vers le réseau orthogonal, rappelant que le mouvement abstrait peut naître sans courbe, par intervalles et changements de couleur. Réunies, ces approches montrent que le cercle n’a pas un sens fixe. Il peut évoquer le soleil, l’œil, la roue ou la planète, mais sa puissance moderne vient précisément de sa capacité à agir avant toute identification. Taille, répétition, chevauchement, contraste et distance suffisent à créer vitesse, équilibre ou suspension. Une reproduction fidèle doit préserver la géométrie des contours, l’intensité exacte des rapports colorés, la qualité des fonds et les intervalles entre formes : déplacer légèrement un disque ou affaiblir une teinte modifierait tout le rythme. La sélection « Cercles, disques et rythmes abstraits » met notamment en regard Quelques Cercles - Vassily Kandinsky et Disque simultané - Robert Delaunay. Sa lecture privilégie la composition.

Dans l’abstraction moderne, le cercle n’illustre pas le mouvement : par sa couleur, sa répétition et sa place, il le produit directement dans le regard.