1774–1821 · Allégorie sentimentale et peinture de Salon

Sous son nom complet, Constance Mayer-Lamartinière retrouve la place d’une créatrice autonome, peintre de portraits, de maternités et d’allégories poétiques.

Marie-Françoise-Constance Mayer La Martinière naît à Chauny en 1774. Encouragée par son père, elle étudie auprès de Joseph-Benoît Suvée et de Jean-Baptiste Greuze, puis expose régulièrement au Salon à partir des années révolutionnaires. Ses premières œuvres prouvent une ambition qui dépasse les genres alors réservés aux femmes artistes : portrait, histoire morale et grandes compositions allégoriques. Sa rencontre avec Pierre-Paul Prud’hon ouvre une collaboration artistique et une relation personnelle décisives. Mayer peint plusieurs compositions préparées par des dessins de Prud’hon, tout en développant ses propres portraits et ses images de maternité. Cette proximité a longtemps entraîné l’absorption de son œuvre dans celle du peintre. Le Rêve du bonheur, présenté au Salon de 1819 sous le nom de Mademoiselle Mayer et acquis par Louis XVIII, constitue pourtant une affirmation publique majeure. La barque, l’enfant, l’Amour et la Fortune y réunissent douceur picturale et sentiment de précarité. Morte à Paris en 1821, Mayer-Lamartinière est aujourd’hui relue comme une artiste essentielle du passage du néoclassicisme au romantisme. La sélection « Constance Mayer-Lamartinière » met notamment en regard Le Rêve du bonheur et Portrait de Madame Élise Voïart. Sa lecture privilégie la composition.

Sous le nom de Mayer-Lamartinière réapparaît une œuvre longtemps voilée : une peinture où l’idéal, l’amour et l’inquiétude partagent la même lumière.