1899–1904 · Tamise, brouillard et architecture dissoute

À Londres, Monet fait du Parlement, de Waterloo Bridge et de Charing Cross Bridge trois écrans où brouillard, fumée, soleil et reflets recomposent la ville.

Claude Monet avait découvert Londres pendant la guerre de 1870, mais ses grandes séries naissent lors de trois séjours entre l’automne 1899 et le printemps 1901. Installé au Savoy Hotel, il domine la Tamise et travaille le matin sur Waterloo Bridge puis Charing Cross Bridge. En fin de journée, il traverse le fleuve pour observer le Parlement depuis Saint Thomas’ Hospital. Ce programme règle la journée sans jamais stabiliser le motif. Brouillard, fumées industrielles, soleil et marée changent si vite que Monet travaille simultanément sur de nombreuses toiles. Il commence un tableau pour chaque effet, le remplace quand la lumière se transforme et reprend plus tard une version proche. Le pont de Waterloo, sujet le plus souvent répété, se réduit parfois à quelques arches flottant entre eau et ciel. Charing Cross Bridge introduit locomotives, vapeur et circulation moderne. Le Parlement devient une silhouette sombre dont les tours émergent face aux couchers de soleil rouges, violets ou orangés. Monet rapporte environ quatre-vingts toiles à Giverny et les retravaille longtemps en atelier. Les dates portées sur certaines œuvres correspondent donc souvent à leur achèvement plutôt qu’à leur début londonien. Présentée chez Durand-Ruel en 1904, la série manifeste une méthode arrivée à maturité : l’architecture ne vaut plus comme document, mais comme mesure répétée de l’atmosphère. Londres devient moins une ville qu’un champ de lumière colorée où eau, pierre, vapeur et ciel partagent la même matière picturale.

Dans le brouillard londonien, Monet ne perd pas le motif : il découvre que la ville peut être construite par la couleur seule.