1864–1867 · Le port, l'estuaire et les débuts normands

À Honfleur, Claude Monet observe les bateaux, les quais et l'estuaire de la Seine : un laboratoire décisif où la lumière normande libère progressivement sa touche.

Claude Monet découvre très tôt la côte normande auprès d'Eugène Boudin, qui l'encourage à peindre devant le motif. À Honfleur, autour de la ferme Saint-Siméon, il retrouve Boudin, Jongkind et plusieurs artistes attirés par les changements rapides du ciel et de la mer. Le port, les voiliers, les bateaux de pêche et l'estuaire lui offrent un sujet moderne, mobile, constamment transformé par l'eau et l'atmosphère. Ces campagnes des années 1860 précèdent l'impressionnisme, mais elles en contiennent déjà les principes essentiels : travail en plein air, attention à l'instant, ombres colorées et construction du paysage par la lumière. Honfleur devient ainsi l'un des lieux où Monet apprend à faire du climat lui-même le véritable sujet du tableau. La sélection « Claude Monet à Honfleur » met notamment en regard Bateaux dans le port de Honfleur et Le Port de Honfleur. Sa lecture privilégie le récit.

À Honfleur, le port n'est jamais immobile : voiles, reflets et nuages recomposent le paysage à chaque regard.