1632–1675 · Portrait français du Grand Siècle

Regards directs, gestes sobres et étoffes précisément rendues imposent Claude Lefèbvre comme l’un des portraitistes les plus recherchés du règne de Louis XIV.

Né à Fontainebleau en 1632 dans une famille de peintres, Claude Lefèbvre apprend auprès de son père Jean puis de Claude d’Hoey. À Paris, il rejoint l’atelier d’Eustache Le Sueur en 1654 et celui de Charles Le Brun l’année suivante. Après quelques essais dans la peinture d’histoire, Le Brun l’encourage à se consacrer au portrait, domaine où son sens de la ressemblance et sa sobriété élégante lui valent rapidement une clientèle aristocratique. Reçu à l’Académie royale en 1663, Lefèbvre présente comme morceau de réception le portrait de Jean-Baptiste Colbert et devient professeur adjoint en 1664. Ses modèles — ministres, écrivains, musiciens, courtisans et membres de la famille royale — sont généralement représentés à mi-corps, avec une attention particulière au visage, aux mains et aux étoffes. Au Salon de 1673, il expose neuf portraits. Mort prématurément à Paris en 1675, il laisse une production autrefois abondante mais aujourd’hui en grande partie perdue ou connue par les gravures réalisées d’après ses tableaux. La sélection « Claude Lefèbvre » met notamment en regard Charles Couperin et la fille du peintre et Jean-Baptiste Colbert. Sa lecture privilégie la couleur.

Lefèbvre construit l’autorité sans emphase : la ressemblance, le regard et quelques signes de rang suffisent à donner au modèle une présence durable.