1867–1919 · Lumière impressionniste et retour au nu classique

Renoir fait du nu un fil continu de sa carrière : vibration de la lumière, intimité du modèle et ampleur classique s’y transforment pendant plus de cinquante ans.

Pierre-Auguste Renoir aborde le nu dès les années 1860 et ne cesse de le reprendre jusqu’aux grandes baigneuses de sa fin de vie. Dans ses premières recherches, la lumière extérieure dissout le contour et colore la peau de reflets changeants. Après son voyage en Italie en 1881, l’étude de Raphaël, d’Ingres et de la tradition classique l’encourage à raffermir le dessin. Cette évolution ne produit pas une rupture définitive : Renoir cherche constamment un équilibre entre sensation colorée et forme durable. Dans les années 1900, ses figures gagnent en ampleur, les tons se resserrent et les corps s’inscrivent dans une nature méditerranéenne ou dans l’intimité de l’atelier. Le nu chez Renoir doit aussi être regardé avec l’histoire sociale du modèle et du regard masculin. La collection permet de comparer poses, cadrages et périodes sans réduire ces œuvres à une seule idée de beauté. La sélection « Nus de Pierre-Auguste Renoir » met notamment en regard Nu de dos - Pierre-Auguste Renoir et Nu au fauteuil - Pierre-Auguste Renoir. Sa lecture privilégie la composition.

Le nu de Renoir évolue de la peau traversée par le plein air vers une figure ample, nourrie de Titien, Rubens et Ingres mais toujours portée par la couleur.