Vers 1880–1915 · Portrait familial, plein air et douceur impressionniste

Pierre-Auguste Renoir peint l'enfance comme une présence vivante : chapeaux, jeux, jardins et gestes familiaux réunissent fraîcheur du modèle, lumière colorée et intimité du quotidien.

Pierre-Auguste Renoir accorde une place croissante à l'enfance à mesure que sa vie familiale s'organise autour d'Aline Charigot et de leurs trois fils, Pierre, Jean et Claude, dit Coco. Il représente aussi les enfants de ses amis et commanditaires, sans les enfermer dans la solennité du portrait officiel. Un chapeau, une robe, un jouet ou un coin de jardin suffit à situer l'âge et le tempérament du modèle. La touche souple fait circuler les couleurs entre la peau, le vêtement et le décor, tandis que le regard ou le mouvement conserve une impression d'instant vécu. Dans ses œuvres tardives, les formes deviennent plus rondes et les carnations plus chaudes. L'enfant reste pourtant un individu observé, à la fois proche, mobile et pleinement inscrit dans la lumière. La sélection « Enfants de Renoir » met notamment en regard Portrait d'enfant avec chapeau et Portrait d'enfant. Sa lecture privilégie les figures.

Renoir ne fige pas l'enfant dans son costume : il laisse la lumière, le regard et le mouvement préserver quelque chose de l'instant vécu.