Lumière, steppe et Dnipro · 1841–1910

Dans un coucher de soleil rouge d’une intensité presque irréelle, Arkhyp Kuindzhi transforme le Dnipro et le ciel en expérience pure de lumière.

Arkhyp Kuindzhi, également transcrit Arkhip Ivanovich Kuindzhi, naît à Marioupol en 1841, alors dans l’Empire russe, et meurt à Saint-Pétersbourg en 1910. Issu d’une famille grecque pontique de Crimée, il grandit près de la mer Noire avant de rejoindre la capitale impériale. Il se rapproche des Peredvizhniki, les Ambulants, mais développe bientôt une voie très personnelle fondée sur des effets lumineux spectaculaires. Clair de lune sur le Dnipro, couchers de soleil, steppes et montagnes réduisent souvent le paysage à quelques bandes simples : ciel, horizon, eau ou terrain. Cette simplification donne à la couleur une puissance presque abstraite. Coucher de soleil rouge, peint entre 1905 et 1908, compte parmi ses dernières œuvres majeures. Le fleuve calme, probablement le Dnipro, reflète une nuée embrasée qui concentre rouge, orange et violet. Professeur influent à l’Académie des beaux-arts, Kuindzhi transmet à ses élèves une attention radicale à la perception, à la mémoire et à l’expérience de la lumière. La sélection « Arkhyp Kuindzhi (Arkhip Ivanovich Kuindzhi) » met notamment en regard Coucher de soleil rouge — Arkhyp Kuindzhi. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Kuindzhi ne décrit pas le coucher du soleil : il en isole la force jusqu’à ce que le ciel rouge devienne le véritable sujet du tableau.