Romantisme polonais, cavaliers et chronique graphique · 1777–1832

Cosaques, cavaliers, soldats et scènes de rue traversent l’œuvre vive d’Aleksander Orłowski, dessinateur polonais devenu pionnier de la lithographie en Russie.

Aleksander Orłowski naît à Varsovie en 1777 et meurt à Saint-Pétersbourg en 1832. Selon la tradition, la princesse Izabela Czartoryska remarque très tôt son talent et lui permet d’entrer vers 1793 dans l’atelier de Jean-Pierre Norblin. Le dessin rapide, la caricature et les scènes militaires de ce maître franco-polonais marquent profondément sa formation. Orłowski vit les bouleversements de l’insurrection de Kościuszko et représente soldats, combats, cavaliers et types populaires avec une énergie immédiate. Après des années difficiles et des voyages en Pologne, il s’installe en 1802 à Saint-Pétersbourg. Protégé par le grand-duc Constantin, il observe la diversité de l’Empire russe : Cosaques, Bachkirs, cavaliers caucasiens, soldats, marchands et promeneurs apparaissent dans des milliers de dessins, aquarelles et gouaches. Son trait souple associe précision du costume, mouvement du cheval et humour de la caricature. Dès les années 1810, il compte parmi les pionniers de la lithographie dans l’Empire russe et diffuse largement ses types militaires et populaires. Cité par Mickiewicz dans Pan Tadeusz et apprécié de Pouchkine, Orłowski relie ainsi mémoire polonaise, imaginaire romantique et chronique visuelle de Saint-Pétersbourg. La sélection « Aleksander Orłowski » propose un parcours propre à ce sujet. Sa lecture privilégie la composition.

Chez Orłowski, le trait ne s’arrête jamais : il saisit la charge d’un cavalier, la silhouette d’un passant et l’ironie d’un visage dans un même élan.