Vers 1760–1785 · Histoire, portraits et paysages

Le Louvre rassemble l’ambition historique, les portraits de fantaisie et les paysages italiens qui font de Fragonard un maître multiple.

Le musée du Louvre conserve un ensemble décisif pour comprendre les contrastes de Jean-Honoré Fragonard. Corésus et Callirhoé, présenté au Salon de 1765, témoigne de son ambition initiale de peintre d’histoire : lumière théâtrale, gestes suspendus et matière brillante y produisent une émotion spectaculaire. Pourtant, Fragonard choisit bientôt la liberté des commandes privées. Ses portraits en costume de fantaisie, longtemps identifiés comme des personnes précises, imposent des figures presque instantanées par une exécution fulgurante. Les Cascatelles de Tivoli et les paysages inspirés de Rome transforment l’étude de la nature en décor mental, fait de rochers, d’eau, d’arbres et de ruines. Dessins, études et peintures du Louvre permettent ainsi de suivre un artiste qui passe sans effort de la grande narration à l’intimité, du portrait au jardin, tout en conservant le même goût du mouvement. La sélection « Jean-Honoré Fragonard au musée du Louvre » met notamment en regard Portrait d'Anne-François d'Harcourt, duc de Beuvron (1727-1797) et Renaud dans les jardins d'Armide, dit aussi Renaud entre dans la forêt enchantée. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Au Louvre, Fragonard passe de l’histoire au portrait et au paysage sans jamais ralentir l’énergie de son pinceau.