Vers 1470–1550 · Humanisme, Réforme, nature et image imprimée

Dürer, Cranach, Holbein et Baldung réunissent portrait, Bible, corps, animal et science dans une Renaissance façonnée par les villes, les cours et la gravure.

La Renaissance allemande se développe dans un réseau de villes libres, de cours princières, d’ateliers d’imprimeurs et de foyers humanistes. Elle ne copie pas simplement l’Italie : elle combine une longue tradition de précision nordique avec les nouvelles idées de proportion, de perspective et de dignité individuelle. Dürer en est la figure centrale. Ses voyages à Venise relient Nuremberg à l’art italien ; ses gravures donnent à ses inventions une diffusion européenne ; ses portraits et études de nature élèvent aussi bien un visage qu’un lièvre ou une aile d’oiseau au rang de sujet majeur. Cranach l’Ancien travaille à la cour de Saxe et adapte son atelier à la Réforme, au portrait princier, à la mythologie et au nu. Holbein le Jeune unit Bâle, l’humanisme d’Érasme et la cour d’Henri VIII, décrivant personnes, instruments et tissus avec une netteté diplomatique. Baldung apporte une imagination plus fantastique, nourrie de mort, désir et sorcellerie. La collection traverse donc six domaines : individu, foi, antiquité, nature, savoir et reproduction imprimée. La sélection « Tableaux de la Renaissance allemande » met notamment en regard Autoportrait à 26 ans et Erasme de Rotterdam. Sa lecture privilégie les figures.

La Renaissance allemande regarde avec précision et diffuse avec puissance : le portrait, la Bible, l’animal et la gravure appartiennent au même projet de connaissance.