1882–1925 · Rue, foule, toit et géométrie urbaine

Vallotton regarde Paris d’en haut, de biais ou à distance : places, ponts, toits et coins de rue deviennent des surfaces graphiques où la ville moderne paraît ordonnée et inquiétante.

Félix Vallotton arrive à Paris en 1882, à seize ans, pour étudier à l’Académie Julian. Dans les années 1890, ses gravures sur bois et dessins de presse font de lui l’un des chroniqueurs les plus incisifs de la capitale. Manifestations, accidents, policiers, passants et bourgeois sont réduits à de puissants contrastes de noir et blanc. Inspiré par les estampes japonaises, Vallotton adopte des points de vue élevés, des cadrages coupés et une perspective volontairement instable. Sa peinture urbaine conserve cette leçon graphique. Place Clichy observe le mouvement des véhicules et des piétons comme un ensemble de taches soigneusement distribuées. Coin de rue à Paris transforme une intersection ordinaire en composition oblique. Le Pont Neuf ordonne fleuve, pierre et circulation par grandes zones, tandis que Les Toits, rue Mérimée réduit la ville à des volumes silencieux vus depuis une fenêtre. Vallotton ne cherche pas la dissolution atmosphérique des impressionnistes. Les bâtiments gardent une fermeté presque abstraite, et la foule devient motif social autant que présence individuelle. Ses articles et illustrations pour La Revue blanche, Le Cri de Paris ou L’Assiette au beurre témoignent d’un regard critique sur la bourgeoisie, la police et l’affaire Dreyfus. Même lorsqu’aucun événement n’est représenté, cette distance ironique subsiste. Paris apparaît familier, lisible, mais toujours légèrement déplacé. La sélection « Paris de Félix Vallotton » met notamment en regard Les toits, rue Mérimée et Le Pont Neuf. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Le Paris de Vallotton semble vu par un témoin qui s’est placé un étage trop haut : la distance révèle soudain l’ordre étrange de la foule et des rues.