Renaissance–Romantisme · Voyage, guérison et ange compagnon

Un fils quitte son père aveugle, traverse le monde avec un compagnon inconnu, affronte le poisson, épouse Sara et revient porteur d’une guérison : l’histoire de Tobie est une peinture du voyage transformateur.

Le Livre de Tobit fournit aux peintres européens l’un des récits bibliques les plus riches en épisodes familiers et merveilleux. Tobit, devenu aveugle, envoie son fils Tobie recouvrer une dette. Le jeune homme part accompagné d’un voyageur qui n’est autre que l’archange Raphaël. Au bord du Tigre, il capture un poisson dont le cœur, le foie et le fiel serviront à vaincre le démon Asmodée et à guérir les yeux de son père. Le voyage conduit aussi Tobie à Sara, qu’il épouse avant de rentrer. De Verrocchio à Rembrandt, de Patinier à Turner et Bouguereau, les artistes choisissent des moments différents : adieux familiaux, marche avec l’ange, combat contre le poisson, mariage, guérison ou révélation finale. La collection traverse ainsi plusieurs genres. Le récit peut devenir paysage panoramique, scène domestique, allégorie de la Providence ou image de tendresse filiale. Raphaël y apparaît moins comme un messager spectaculaire que comme un guide qui marche au même rythme que l’être humain. La sélection « Tobie » met notamment en regard Les adieux de Tobie à son père et Histoire de Tobias et de l'ange tirée du Livre de Tobit. Sa lecture privilégie les figures.

Tobie avance sans savoir que son compagnon est un archange : toute la force du récit tient dans cette aide divine qui prend la forme ordinaire d’une marche partagée.