Serena LedererPortrait d’une grande collectionneuse de Klimt
Née Szeréna Pulitzer à Budapest, Serena Lederer réunit pendant plus de vingt ans la plus vaste collection privée de peintures de Gustav Klimt. Son portrait de 1899 ouvre une histoire de confiance artistique, de commandes familiales et d’acquisitions audacieuses, brutalement interrompue par la persécution nazie.
Une collectionneuse au centre de la Vienne moderne
Serena Lederer naît le 20 mai 1867 à Budapest dans la famille juive Pulitzer. En 1892, elle épouse l’industriel August Lederer. Le couple partage sa vie entre Vienne et Győr et élève trois enfants : Elisabeth, Erich et Friedrich.
Les sources retiennent souvent August comme « grand mécène ». Pourtant, la Klimt Database et l’Albertina désignent Serena comme la force motrice de la collection. Elle connaissait Klimt dès la fin des années 1880, suivit son travail sur la durée, commanda des portraits de trois générations de femmes de sa famille et continua d’acheter ses dessins après sa mort.
Dans l’appartement de la Bartensteingasse, une pièce conçue par Josef Hoffmann, Koloman Moser et Georg Klimt était réservée aux œuvres majeures. La collection associait Klimt à des dessins d’Egon Schiele, des tableaux anciens et un ensemble remarquable de bronzes de la Renaissance.
Son importance ne se mesure pas seulement au nombre d’œuvres possédées, mais à la continuité du regard : Serena suit Klimt du portrait symboliste aux paysages, des peintures de faculté aux œuvres tardives.
Une apparition blanche, déjà affranchie du portrait officiel
Klimt représente Serena debout, presque grandeur nature, dans une robe blanche dont les contours se dissolvent dans le fond clair. Le corps devient une longue verticale lumineuse ; seuls la chevelure sombre, le visage et les mains interrompent cette continuité.
La peinture n’est pas encore couverte d’or comme les portraits de la période dorée. Elle possède pourtant leur principe fondamental : le vêtement cesse d’être un simple accessoire et devient la structure même de l’image. Le modèle paraît à la fois présent et inaccessible.
La silhouette
Étirée et frontale, elle donne à Serena une autorité sans recourir aux attributs sociaux traditionnels.
Le blanc
Robe et fond se répondent ; les limites flottantes transforment le corps en apparition.
Le visage
Cheveux noirs, regard direct et bouche précise concentrent toute la présence psychologique.
La touche
Souple et sinueuse, elle fait vibrer la surface sans la rigidité d’un portrait de cour.
Une alliance artistique de longue durée
Le portrait de 1899 n’est pas un épisode isolé. Il inaugure une relation suivie où la commande, l’achat, l’amitié et la conservation s’entremêlent.
Un premier visage dans le Burgtheater
Klimt fait apparaître Serena parmi le public de l’ancien Burgtheater. Le contact précède la grande commande de portrait.
Mariage avec August Lederer
Le couple s’établit entre Vienne et la Hongrie et devient l’un des foyers du mécénat artistique de la capitale impériale.
Portrait et consécration publique
Le portrait est achevé en 1899 puis exposé à la Sécession en 1901, où sa silhouette blanche impressionne la critique.
Trois générations de femmes
Klimt peint Elisabeth Lederer puis Charlotte Pulitzer, la fille et la mère de Serena.
Les dessins après Klimt
Serena acquiert un ensemble important auprès de Gustav Nebehay et fait reproduire vingt-cinq feuilles choisies en fac-similé.
Persécution et exil
La collection est saisie, Serena est chassée de son appartement et rejoint Budapest, où elle meurt le 27 mars 1943.
Commander
Serena donne à Klimt des commandes régulières, notamment les portraits d’elle-même, d’Elisabeth et de Charlotte Pulitzer.
Acquérir
Elle achète des œuvres existantes, des paysages, des allégories, les peintures de faculté et un vaste ensemble de dessins.
Conserver
La famille aménage un espace spécifique pour montrer les grands formats dans un environnement pensé par les créateurs viennois.
Transmettre
La publication de fac-similés et l’attention portée aux feuilles sur papier prolongent la connaissance de l’œuvre après 1918.
Ce que la collection permettait de voir
Ces œuvres montrent l’amplitude du regard de Serena Lederer. Le statut actuel est indiqué séparément pour ne pas confondre les tableaux conservés, ceux détruits à Immendorf et ceux dont la trace se perd en 1945.
Portrait d’Elisabeth Lederer
ŒUVRE CONSERVÉE · COLLECTION PRIVÉESerena confie à Klimt le portrait de sa fille Elisabeth. La silhouette frontale, le costume blanc et le fond peuplé de figures orientalisantes montrent jusqu’où le langage du peintre a évolué depuis le portrait maternel de 1899.
À regarder : La frontalité de la figure, la robe traitée comme une architecture et le contraste entre le visage calme et le décor animé.
Vérifier la provenance · Neue Galerie ↗
La Frise Beethoven
ŒUVRE CONSERVÉE · SÉCESSION DE VIENNEConçue pour l’exposition Beethoven de 1902, la frise est acquise par August et Serena Lederer en 1915. Elle résume l’ambition de Klimt : unir peinture, architecture, musique et expérience physique dans une œuvre totale.
À regarder : Le passage des puissances hostiles à la quête du bonheur, la surface dorée et le rôle architectural de la frise.
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Schubert au piano
DÉTRUITE À IMMENDORF · 1945La scène transforme un concert intime en souvenir lumineux. Les figures se dissolvent dans les étoffes, les fleurs et une lumière dorée qui annonce les recherches décoratives de Klimt. La toile a disparu dans l’incendie d’Immendorf.
À regarder : Le pianiste vu de profil, les femmes éclairées comme des apparitions et la fusion entre musique, lumière et décor.
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La Philosophie
DÉTRUITE À IMMENDORF · 1945Commandée pour l’université de Vienne puis rejetée dans la controverse, cette vision cosmique fut rachetée par la famille Lederer. Elle montre des générations humaines emportées dans l’obscurité, dominées par une tête énigmatique.
À regarder : La colonne de corps, l’espace nocturne et le contraste entre connaissance rationnelle attendue et vision symboliste.
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Le Pommier d’or
DÉTRUIT À IMMENDORF · 1945Dans ce paysage carré, le feuillage et les fruits couvrent presque toute la surface. Serena Lederer ne collectionnait donc pas uniquement les portraits mondains : elle suivait aussi la transformation du paysage chez Klimt.
À regarder : La trame serrée des pommes, la profondeur presque supprimée et le passage du jardin observé à la surface décorative.
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Serpents d’eau I
ŒUVRE CONSERVÉE · BELVEDEREAcquise par les Lederer en 1915 par l’intermédiaire d’Egon Schiele, cette œuvre étroite unit dessin, or, matériaux précieux et sensualité. Elle rappelle que la collection s’est aussi constituée sur le marché secondaire.
À regarder : Le format vertical, les corps imbriqués, la matière de l’or et le glissement entre figure, eau et ornement.
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Portrait de Charlotte Pulitzer
DISPARU DEPUIS 1945Serena commande à Klimt le portrait de sa mère. Le modèle âgé se détache d’un fond sombre et presque abstrait. L’œuvre n’est pas documentée comme brûlée avec certitude : elle est considérée comme perdue depuis la fin de la guerre.
À regarder : Le visage pâle, les mains isolées et la simplification radicale du fond qui concentre l’attention sur la personne.
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Léda
DÉTRUITE À IMMENDORF · 1945Cette œuvre tardive concentre le mythe dans une pose repliée et un espace saturé de textiles. Elle appartenait aux Lederer et fait partie des tableaux identifiés comme détruits dans le château d’Immendorf.
À regarder : La pose fermée, les raccourcis du corps et l’opposition entre chair modelée et tapis de motifs.
Vérifier la provenance · Klimt Database ↗Une collection brisée par la persécution nazie
Après l’Anschluss de mars 1938, les biens de la famille juive Lederer sont soumis à l’aryanisation et à la saisie. Des œuvres, objets, meubles et archives quittent les résidences familiales. Serena, devenue veuve en 1936, est expulsée de son appartement viennois.
Une partie des tableaux confisqués est finalement entreposée au château d’Immendorf, en Basse-Autriche. Le 8 mai 1945, un incendie détruit le château et de nombreuses œuvres de Klimt. Les recherches distinguent toutefois les tableaux documentés comme brûlés de ceux simplement portés disparus depuis la fin de la guerre.
Le portrait de Serena connaît un autre destin : saisi à Vienne en 1942, il est rendu en 1948 à son fils Erich à Genève. D’autres objets sont également restitués, vendus ou entrent plus tard dans des musées. Les dossiers de provenance et les demandes de restitution continuent d’éclairer cette histoire.
La collection, les résidences et les entreprises familiales sont visées par les politiques antisémites et l’aryanisation.
Serena meurt en exil sans avoir retrouvé la maîtrise de la collection qu’elle avait construite.
Les peintures de faculté, Schubert au piano, Le Pommier d’or, Léda et plusieurs autres Klimt sont détruits.
Erich Lederer récupère une partie des œuvres. D’autres provenances, acquisitions publiques et revendications restent étudiées sur le temps long.
Pourquoi Serena Lederer compte encore
Son histoire oblige à regarder simultanément la création, le goût, le marché, la persécution et la provenance. Elle restitue aussi leur place aux femmes qui ont rendu possible la modernité viennoise.
Une collection pensée dans la durée
Serena ne rassemble pas des œuvres au hasard. Elle suit toutes les périodes de Klimt, des portraits aux paysages et des peintures monumentales aux dessins.
Un rôle actif de commanditaire
Les portraits familiaux montrent sa capacité à créer les conditions de nouvelles œuvres et à accepter les transformations stylistiques du peintre.
Un cas majeur de provenance
La saisie, l’incendie, les restitutions et les ventes postérieures font de la collection Lederer un dossier central pour comprendre les trajectoires des œuvres au XXe siècle.
Serena Lederer en cinq réponses
Qui était Serena Lederer ?
Serena Lederer, née Szeréna Pulitzer en 1867 à Budapest, était une collectionneuse austro-hongroise et l’une des principales mécènes de Gustav Klimt. Mariée à l’industriel August Lederer, elle fut la force motrice de la plus importante collection privée de peintures de Klimt de son époque.
Quelle relation entretenait-elle avec Gustav Klimt ?
Elle le connaissait depuis la fin des années 1880. Leur alliance artistique s’affirme avec son portrait de 1899 et dure près de vingt ans. Serena commande des portraits familiaux, achète peintures et dessins et conserve les œuvres dans un espace spécialement aménagé.
Où se trouve aujourd’hui le portrait de Serena Lederer ?
Le portrait peint en 1899 appartient au Metropolitan Museum of Art de New York. Saisi par les nazis en 1942, il fut rendu en 1948 à Erich Lederer, fils de Serena, avant d’entrer au Met en 1980.
Qu’est devenue la collection Lederer ?
Elle fut saisie et dispersée sous le régime nazi. Plusieurs chefs-d’œuvre de Klimt furent détruits dans l’incendie du château d’Immendorf en mai 1945 ; d’autres disparurent, survécurent ou furent restitués à la famille après la guerre.
Serena Lederer collectionnait-elle uniquement Klimt ?
Non. Si Klimt constituait le cœur de l’ensemble, la collection comprenait aussi des œuvres de la Renaissance, des bronzes, des dessins d’Egon Schiele et d’autres pièces anciennes et modernes.
Musées, bases et recherches de provenance
La biographie et le statut des œuvres reposent sur des notices institutionnelles. Les localisations peuvent évoluer ; les dossiers de provenance continuent d’être précisés.
Metropolitan Museum of Art
Notice du portrait, historique de saisie et restitution.
Gustav Klimt Database
Famille, collection, œuvres conservées, détruites et disparues.
Albertina
Serena Lederer, études de portrait et histoire du mécénat.
J. Paul Getty Museum
Spoliation, restitution et parcours d’objets de la collection.
British Museum
Notice biographique et composition élargie de la collection.
Belvedere
Recherche de provenance et dossiers de restitution.
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