Le sujet et ses signes
Le geste quotidien ou l’échange entre les figures. Van Dyck donne au modèle une élégance mobile par la pose, les mains et les étoffes ; ses sujets religieux et mythologiques conservent la même fluidité des gestes et des lumières. Dans « Les trois enfants aînés de Charles Ier Stuart (1600-1649) et d'Henriette Marie de Bourbon (1609-1669), Charles (1630-1685), Marie (1631-1666) et Jacques (1633-1685) », mains, regards, vêtements, mobilier, porte, fenêtre et objets d’usage indiquent l’activité et la relation entre l’espace privé et ses occupants. Le titre, l’orientation presque carrée, la datation « 1635 » et le repère « 154 × 153,7 cm » servent ensemble à distinguer cette image des variantes, copies, études ou compositions homonymes. Les éléments sont décrits selon leur fonction dans ce sujet précis, sans transformer une donnée non vérifiée en certitude.
