Le Singe sculpteur - Antoine Watteau

Le sujet de l’œuvre

Le Singe sculpteur — une lecture propre à cette œuvre

L’observation du comportement animal. Watteau fait du paysage le théâtre mobile des conversations, de la musique et de l’attente ; Pierrot, Arlequin ou les couples galants se définissent par leur distance autant que par leur costume. Dans « Le Singe sculpteur », le singe, ses mains, son expression et les objets qui transforment l’observation animale en commentaire humain. Le titre, l’orientation presque carrée, la datation « 1710 » et le repère « 22,2 × 23 cm » servent ensemble à distinguer cette image des variantes, copies, études ou compositions homonymes. Les éléments sont décrits selon leur fonction dans ce sujet précis, sans transformer une donnée non vérifiée en certitude.

Le format presque carré détermine la construction de « Le Singe sculpteur ». Le regard se déplace de l’animal principal vers ses congénères, le gardien, le chasseur ou le terrain qui explique son mouvement. Les recouvrements et les différences d’échelle séparent le premier plan, l’action principale et l’arrière-plan ; les vides, le ciel, le sol ou l’architecture empêchent les détails de se confondre. La direction des visages, des mains, des corps, des ailes, des animaux, des chemins ou des draperies est retenue seulement lorsqu’elle répond au sujet nommé. Cette lecture explique le mouvement propre à la version reproduite ici.