La Sainte Famille - Antoine Watteau

Le sujet de l’œuvre

La Sainte Famille — une lecture propre à cette œuvre

La relation physique et spirituelle entre la Vierge et l’Enfant. Watteau fait du paysage le théâtre mobile des conversations, de la musique et de l’attente ; Pierrot, Arlequin ou les couples galants se définissent par leur distance autant que par leur costume. Dans « La Sainte Famille », inclinaison des visages, contact des mains, regard de l’Enfant, voile, livre, fruit ou saints associés différencient cette version des compositions voisines. Le titre, l’orientation verticale, la datation « 1719 » et le repère « 98 × 117 cm » servent ensemble à distinguer cette image des variantes, copies, études ou compositions homonymes. Les éléments sont décrits selon leur fonction dans ce sujet précis, sans transformer une donnée non vérifiée en certitude.

Le format vertical détermine la construction de « La Sainte Famille ». Le regard se déplace du visage de la Vierge vers l’Enfant, puis vers les saints, anges, donateurs ou paysage qui élargissent la scène. Les recouvrements et les différences d’échelle séparent le premier plan, l’action principale et l’arrière-plan ; les vides, le ciel, le sol ou l’architecture empêchent les détails de se confondre. La direction des visages, des mains, des corps, des ailes, des animaux, des chemins ou des draperies est retenue seulement lorsqu’elle répond au sujet nommé. Cette lecture explique le mouvement propre à la version reproduite ici.