Le rêve de saint Joseph - Anton Raphael Mengs

Le sujet de l’œuvre

Le rêve de saint Joseph — une lecture propre à cette œuvre

L’épisode sacré annoncé par le titre. Mengs recherche une beauté réglée par l’étude de l’Antique et de la Renaissance ; contours, carnations, draperies et expression sont équilibrés avec une grande clarté. Dans « Le rêve de saint Joseph », gestes, regards, auréoles, livres, instruments du martyre, architecture ou paysage permettent d’identifier les personnages et le moment du récit. Le titre, l’orientation verticale, la datation « 1773 » et le repère « 86 × 114 cm » servent ensemble à distinguer cette image des variantes, copies, études ou compositions homonymes. Les éléments sont décrits selon leur fonction dans ce sujet précis, sans transformer une donnée non vérifiée en certitude.

Le format vertical détermine la construction de « Le rêve de saint Joseph ». Le regard se déplace de la figure sainte principale vers les témoins et les attributs, puis vers l’espace qui situe l’action. Les recouvrements et les différences d’échelle séparent le premier plan, l’action principale et l’arrière-plan ; les vides, le ciel, le sol ou l’architecture empêchent les détails de se confondre. La direction des visages, des mains, des corps, des ailes, des animaux, des chemins ou des draperies est retenue seulement lorsqu’elle répond au sujet nommé. Cette lecture explique le mouvement propre à la version reproduite ici.