Le portail de Valenciennes - Antoine Watteau

Le sujet de l’œuvre

Le portail de Valenciennes — une lecture propre à cette œuvre

Le lieu, l’heure et la profondeur atmosphérique. Watteau fait du paysage le théâtre mobile des conversations, de la musique et de l’attente ; Pierrot, Arlequin ou les couples galants se définissent par leur distance autant que par leur costume. Dans « Le portail de Valenciennes », horizon, chemin ou rive, arbres, eau, architecture et état du ciel donnent au site sa saison, son échelle et son caractère. Le titre, l’orientation horizontale, la datation « 1710 » et le repère « 21 × 25 cm » servent ensemble à distinguer cette image des variantes, copies, études ou compositions homonymes. Les éléments sont décrits selon leur fonction dans ce sujet précis, sans transformer une donnée non vérifiée en certitude.

Le format horizontal détermine la construction de « Le portail de Valenciennes ». Le regard se déplace du premier plan accessible par le chemin, la rive ou la végétation vers les bâtiments, puis vers l’horizon et le ciel. Les recouvrements et les différences d’échelle séparent le premier plan, l’action principale et l’arrière-plan ; les vides, le ciel, le sol ou l’architecture empêchent les détails de se confondre. La direction des visages, des mains, des corps, des ailes, des animaux, des chemins ou des draperies est retenue seulement lorsqu’elle répond au sujet nommé. Cette lecture explique le mouvement propre à la version reproduite ici.