Nymphe et Satyre - Antoine Watteau

Le sujet de l’œuvre

Nymphe et Satyre — une lecture propre à cette œuvre

Le moment du récit antique choisi par le titre. Watteau fait du paysage le théâtre mobile des conversations, de la musique et de l’attente ; Pierrot, Arlequin ou les couples galants se définissent par leur distance autant que par leur costume. Dans « Nymphe et Satyre », nudité héroïque, attributs divins, armes, draperies, animaux ou paysage permettent d’identifier les protagonistes et leur relation. Le titre, l’orientation horizontale, la datation « 1716 » et le repère « 107,5 × 73,5 cm » servent ensemble à distinguer cette image des variantes, copies, études ou compositions homonymes. Les éléments sont décrits selon leur fonction dans ce sujet précis, sans transformer une donnée non vérifiée en certitude.

Le format horizontal détermine la construction de « Nymphe et Satyre ». Le regard se déplace du geste décisif entre les figures principales vers les témoins, les attributs et le décor qui complètent l’épisode. Les recouvrements et les différences d’échelle séparent le premier plan, l’action principale et l’arrière-plan ; les vides, le ciel, le sol ou l’architecture empêchent les détails de se confondre. La direction des visages, des mains, des corps, des ailes, des animaux, des chemins ou des draperies est retenue seulement lorsqu’elle répond au sujet nommé. Cette lecture explique le mouvement propre à la version reproduite ici.