Le sujet et ses signes
Le motif annoncé par le titre, ses silhouettes, ses gestes, son environnement et ses objets donnent à cette version ses repères propres. L’artiste organise le motif par le dessin, les rapports d’échelle, la lumière et la matière ; le titre sert de point de départ sans ajouter d’identité qui ne soit pas documentée. Dans « Napoléon en costume impérial », les figures, expressions, vêtements, animaux, végétation, architecture et objets réellement liés au sujet sont distingués selon leur fonction. Le cadrage vertical, la datation « 1812 » et le repère dimensionnel « 179 × 251 cm » permettent de séparer cette image des variantes, études, gravures ou compositions portant un titre proche.
