Le sujet et ses signes
Visage, regard, pose, mains, costume et fond construisent ensemble l’identité et la présence du modèle. Zorn modèle les formes par une touche rapide et sûre ; dans les portraits, les nus au bord de l’eau et les scènes de Dalécarlie, reflets, carnations et gestes sont traités comme une même matière lumineuse. Dans « Mme John Crosby Brown (Mary Elizabeth Adams, 1842–1918) », les figures, expressions, vêtements, animaux, végétation, architecture et objets réellement liés au sujet sont distingués selon leur fonction. Le cadrage vertical, la datation « 1900 » et le repère dimensionnel « 60,3 × 73,7 cm » permettent de séparer cette image des variantes, études, gravures ou compositions portant un titre proche.
