Le sujet et ses signes
La relation entre Caïn et Abel, avant, pendant ou après le meurtre. Millais associe observation minutieuse, couleur nette et signes narratifs ; végétation, costume, objet et regard contribuent directement au sens. Dans « Dessin d'échantillon « Caïn fuyant le corps d'Abel » », offrandes, autel, outil ou arme, gestes de lutte, corps d’Abel, intervention divine et paysage permettent de distinguer le moment précis choisi par l’artiste. La lecture s’appuie sur le titre, l’orientation horizontale, la datation « 1846 » et le repère « 40,5 × 30 cm » afin de distinguer cette version des variantes, copies, études ou œuvres homonymes. Tout élément non vérifiable reste signalé plutôt que complété par supposition.
