Le sujet et ses signes
Gestes, attributs, auréoles, architecture et rapports entre les figures permettent de reconnaître le saint ou l’épisode annoncé par le titre. Delacroix concentre le drame dans l’opposition des gestes, la poussée des diagonales et une couleur qui relie les corps à l’atmosphère. Dans « La Décollation de Saint Jean Baptiste », les figures, attributs, vêtements, animaux, végétation, architecture et objets réellement annoncés par le titre sont distingués selon leur rôle. Le cadrage presque carré et le repère « 1838 » permettent aussi de séparer cette image des variantes, panneaux associés ou compositions portant un intitulé proche.
