1528–1588 · Vérone, Venise et République vénitienne

Architectures fastueuses, couleurs somptueuses et foules en mouvement font de Véronèse le peintre de la magnificence vénitienne.

Paolo Caliari, dit Véronèse en référence à sa ville natale, naît à Vérone en 1528 et meurt à Venise en 1588. Formé notamment dans l’atelier d’Antonio Badile, il s’établit à Venise au début des années 1550 et devient, aux côtés de Titien et Tintoret, l’un des grands maîtres du XVIe siècle vénitien. Son art associe une composition classique, une lumière argentée et une couleur extraordinairement riche. Il travaille pour les églises, les palais patriciens, la bibliothèque de Saint-Marc, le palais des Doges et la villa Barbaro à Maser. Les Noces de Cana transpose le récit évangélique dans un banquet monumental, peuplé de musiciens, serviteurs, princes et animaux sous une architecture de marbre. Le Repas chez Lévi, d’abord conçu comme une Cène, vaut au peintre une comparution devant l’Inquisition en 1573 ; plutôt que modifier les figures jugées inconvenantes, il change le titre du tableau. La Famille de Darius devant Alexandre organise la méprise de Sisygambis comme une scène de cour fastueuse. Le Triomphe de Venise élève enfin la République au ciel du palais des Doges. Son vaste atelier, auquel participent son frère Benedetto et ses fils, prolonge cette vision après sa mort. La sélection « Paul Véronèse » met notamment en regard Les Noces de Cana et Le Repas chez Lévi. Sa lecture privilégie la composition.

Véronèse transforme l’histoire en fête de la peinture : l’architecture ordonne la foule, la lumière fait circuler le regard et la couleur donne au récit sa splendeur.