1815–1894 · Romantisme espagnol, portrait de cour et direction du Prado

Ressemblance attentive, élégance des étoffes, psychologie mesurée et distinction mondaine font de Federico de Madrazo le grand portraitiste espagnol du XIXe siècle.

Federico de Madrazo y Kuntz naît à Rome en 1815, fils du peintre néoclassique José de Madrazo. Installé à Madrid avec sa famille dès 1819, il étudie à l’Académie de San Fernando et devient académicien de mérite à seulement seize ans. Son milieu familial, étroitement lié à la cour et au Musée royal, lui offre une connaissance précoce de Velázquez, Van Dyck et de la tradition du portrait espagnol. Des séjours à Paris et à Rome complètent cette formation cosmopolite ; il fréquente Ingres et expose au Salon. À partir des années 1840, il devient le portraitiste privilégié de l’aristocratie, des écrivains, des artistes et de la famille royale. Madrazo sait idéaliser sans effacer l’individualité. Visage, regard et posture restent lisibles, tandis que velours, satin, dentelle, bijoux et mobilier établissent le rang social du modèle. Ses portraits féminins accordent une place décisive aux bras, aux mains et aux silhouettes sinueuses, souvent détachées sur un fond discret. Il dirige le Museo del Prado de 1860 à 1868 puis de 1881 à sa mort, et préside également l’Académie de San Fernando. Enseignant influent, il marque plusieurs générations, dont son fils Raimundo. Il réalise aussi de nombreux portraits dessinés d’amis artistes et écrivains. Mort à Madrid en 1894, Madrazo incarne le lien entre institutions, culture de cour et modernisation du portrait espagnol. La sélection « Federico de Madrazo » met notamment en regard Portrait d’Amalia de Llano et Portrait de Gertrudis Gómez de Avellaneda. Sa lecture privilégie la couleur.

Madrazo idéalise sans masquer : l’éclat d’une robe affirme le rang, mais le regard et les mains conservent la singularité du modèle.