Klimt · 1904–1908 · œuvre spoliée
Serpents d’eau II histoire mouvementée, provenance et restitution
Des corps féminins flottent dans un monde liquide, doré et presque hypnotique. Mais derrière la beauté de Serpents d’eau II, il y a une autre histoire : collection juive viennoise, spoliation nazie, disparition, accord de restitution, ventes privées et marché de l’art opaque.
La réponse courte
Une image d’eau devenue dossier de provenance
Serpents d’eau II est une huile sur toile de Gustav Klimt, commencée en 1904 et retravaillée avant 1908. Elle appartient aujourd’hui à une collection privée. L’œuvre est célèbre pour son érotisme aquatique : des femmes allongées, des chevelures flottantes, des formes de poissons, de serpents et de végétaux, le tout transformé en surface décorative.
Mais sa célébrité vient aussi de son histoire de propriété. Le tableau a appartenu à Jenny Steiner, collectionneuse juive viennoise et mécène de Klimt. Après l’Anschluss de 1938, il est confisqué. Il passe ensuite à Gustav Ucicky, cinéaste proche du régime nazi et souvent présenté comme fils illégitime de Klimt. Pendant des décennies, l’œuvre reste hors du regard public.
En 2013, un accord est conclu avec les héritiers de Jenny Steiner pour cette œuvre privée. Il ne s’agit donc pas d’une restitution muséale classique, mais d’un règlement transactionnel : la question morale de la spoliation est reconnue, et la vente permet de partager le produit entre les parties.
I · Analyse
Un monde sous-marin où le désir devient décor
Klimt reprend ici un motif qui l’obsède autour de 1900 : l’eau comme espace de transformation. Les corps ne sont plus posés dans un décor ; ils deviennent eux-mêmes ligne, vague, chevelure, algue et ornement.
Le corps horizontal
Le format allongé fait glisser le regard comme dans un courant. La scène n’est pas narrative : elle est presque musicale.
Serpents d’eau I
Dans la version sur parchemin, Klimt concentre déjà le thème : couple féminin, monde marin et matière précieuse.
Goldfish
Avant les serpents, les poissons dorés : Klimt lie déjà provocation, sensualité et monde aquatique.
II · Provenance
Du salon viennois à la disparition
La provenance de l’œuvre se lit comme une histoire du XXe siècle : modernité viennoise, persécution antisémite, confiscation, collection privée et relecture juridique tardive.
Première apparition à la Sécession
La Klimt Database indique que le tableau est présenté à la XXe exposition de la Sécession viennoise en 1904, encore inachevé selon les comptes rendus, puis retravaillé jusqu’avant 1908.
Jenny Steiner, mécène et collectionneuse
Jenny Steiner appartient au milieu des grands mécènes juifs de Vienne 1900. Sa collection comprenait des œuvres de Klimt et d’Egon Schiele, et son nom est lié aux dossiers de provenance après 1938.
Confiscation après l’Anschluss
Après l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie, les biens de Jenny Steiner sont saisis. Serpents d’eau II est entraîné dans l’histoire des œuvres spoliées aux propriétaires juifs.
Passage à Gustav Ucicky
Le tableau passe à Gustav Ucicky, cinéaste du régime nazi. Il reste ensuite dans la succession Ucicky, puis chez Ursula Ucicky, loin des musées et du public.
Retour dans le marché
À partir de 2012, l’œuvre réapparaît dans le circuit privé. En 2013, un accord est trouvé avec les héritiers Steiner autour de la vente de l’œuvre.
III · Restitution ou accord ?
Pourquoi les mots comptent
Pour une œuvre détenue par un musée public, la restitution peut passer par une commission, une loi ou une décision officielle. Pour une œuvre privée, la sortie se fait souvent autrement : négociation, compensation, partage du prix, accord confidentiel ou transaction.
| Question | Réponse courte | Pourquoi c’est important |
|---|---|---|
| L’œuvre était-elle spoliée ? | Les sources la rattachent à la collection de Jenny Steiner et à une confiscation après 1938. | La beauté du tableau ne peut pas être séparée de son histoire de dépossession. |
| Y a-t-il eu restitution classique ? | Non, pas au sens d’une restitution muséale publique. Les sources parlent d’un accord avec les héritiers en 2013. | Le cas montre comment les œuvres privées peuvent être réglées par transaction. |
| Pourquoi vendre ensuite ? | L’accord est lié à une vente privée et au partage du produit. | Le marché devient l’outil pratique d’un règlement moral et financier. |
| Pourquoi le cas reste sensible ? | Parce qu’il mêle spoliation nazie, héritiers, confidentialité et records financiers. | La provenance n’est pas une note de bas de page : c’est une partie de l’œuvre. |
IV · Marché de l’art
Bouvier, Rybolovlev et les chiffres vertigineux
Après l’accord de 2013, Serpents d’eau II entre dans l’une des affaires les plus célèbres du marché de l’art contemporain : le conflit entre le marchand suisse Yves Bouvier et le collectionneur Dmitry Rybolovlev.
Prix de vente initial rapporté
Plusieurs sources de presse indiquent que l’œuvre est vendue autour de 112 millions de dollars dans le cadre de l’accord lié aux héritiers Steiner et à Ursula Ucicky.
Revente à Rybolovlev
Le tableau est ensuite revendu à Dmitry Rybolovlev pour 183,8 millions de dollars selon des documents et articles sur l’affaire Bouvier.
Nouvelle vente privée
Rybolovlev revend l’œuvre à un acheteur non divulgué, souvent décrit comme asiatique dans la presse spécialisée, pour environ 170 millions de dollars.
Retour public au Belvedere
L’œuvre réapparaît au Belvedere dans le cadre de l’exposition Klimt. Inspired by Van Gogh, Rodin, Matisse..., prêtée par une collection privée liée à HomeArt.
Ce que révèle cette histoire
Le tableau passe d’un salon de la Vienne 1900 à une histoire de spoliation, puis à une transaction privée devenue presque symbole de l’opacité du marché haut de gamme. Peu d’œuvres montrent aussi clairement comment beauté, droit et argent se nouent.
V · Images
Voir l’œuvre et son cercle
Les images suivantes replacent Serpents d’eau II dans le cycle aquatique de Klimt et dans l’histoire Steiner.
Serpents d’eau II
L’œuvre complète, au format paysage : l’eau transforme les corps en lignes sinueuses.
Serpents d’eau I
Une œuvre verticale, plus intime, qui permet de comprendre le passage du couple au paysage aquatique.
Goldfish
Les corps aquatiques chez Klimt sont aussi une réponse aux critiques : désir, ironie et décor.
Trude Steiner
Un portrait lié à la famille Steiner, rappelant que la provenance est aussi une histoire de personnes.
Le détail reproductible
Le détail décoratif fonctionne très bien en intérieur : courbes, or, peau et mouvement.
VI · Le tableau accroché au musée
Serpents d’eau II visible au Belvedere en 2023
Ces photos de l’exposition Klimt. Inspired by Van Gogh, Rodin, Matisse... montrent l’œuvre dans son contexte réel d’accrochage. La reproduction isolée aide à analyser le tableau ; la vue de salle rappelle sa présence matérielle, sa taille horizontale et le dialogue avec les œuvres voisines.
L’œuvre en salle
À droite, Serpents d’eau II apparaît dans son caisson sombre. La distance de salle rend lisible son format paysage et son effet de frise aquatique.
Le parcours d’exposition
Cette vue ne montre pas directement le tableau, mais replace son retour au Belvedere dans une exposition consacrée aux influences modernes de Klimt.
Comparer avec l’image isolée
La photo de salle montre l’accrochage ; cette reproduction permet de revenir aux détails, aux chevelures, aux poissons et aux lignes dorées.
Crédit et prudence
Les vues d’exposition proviennent de la presse autour du Belvedere 2023, créditées Belvedere Wien / Johannes Stoll via Artribune. Elles sont utilisées ici pour documenter l’accrochage du tableau, avec source citée.
VII · Lieux réels
La Vienne de l’œuvre : Sécession, Belvedere, collections
L’œuvre est privée, mais son histoire traverse des lieux publics : la Sécession où elle apparaît, le Belvedere où elle revient temporairement, et l’espace plus vaste de la Vienne moderne.
La Sécession viennoise
Le bâtiment-manifeste donne le contexte de la première présentation de l’œuvre en 1904.
Le Belvedere
Le musée a joué un rôle majeur dans l’exposition récente et l’étude technique du tableau.
L’atelier Klimt
Un rappel : derrière la légende des records, il y a d’abord un travail d’atelier, d’études et de reprises.
Boutique
Continuer avec Klimt : eau, or et corps décoratif
L’univers de Serpents d’eau II mène vers les collections Klimt, Art nouveau, Symbolisme et vers les figures féminines décoratives.
Sources
Sources utilisées
L’article croise des sources spécialisées sur Klimt, des notices Wikimedia Commons et des sources de presse sur la réapparition et les ventes privées.
Eros and Vanitas
Création, exposition de 1904, reprises, lien avec Serpents d’eau I et les dessins.
Klimt DatabaseKlimt Today
Restitution, accord de 2013 avec les héritiers Steiner et contexte autrichien.
Euronews / AFPRetour au Belvedere
Réapparition publique, histoire Ucicky, vente et prêt par HomeArt.
Lexikon ProvenienzforschungJenny Steiner
Biographie de la collectionneuse, rôle de mécène et contexte de provenance.
Wikimedia CommonsImage principale
Wikimedia CommonsSerpents d’eau I
Image de l’œuvre sœur conservée au Belvedere.
BelvedereExposition 2023
Présentation de Water Serpents II dans l’exposition Klimt et ses influences.
ArtribunePhotos d’exposition
Vues de salle Belvedere 2023, créditées Belvedere Wien / Johannes Stoll.
The Art NewspaperMarché Klimt
Repères récents sur les ventes privées et les prix de Water Serpents II.
DorotheumDessin préparatoire
Notice d’un dessin lié à la première version de Water Snakes II.
Questions fréquentes
Comprendre Serpents d’eau II
Quand Klimt a-t-il peint Serpents d’eau II ?
L’œuvre apparaît en 1904 à la Sécession viennoise, encore en cours selon les sources, puis Klimt la retravaille jusqu’avant 1908.
Où se trouve Serpents d’eau II ?
Le tableau appartient à une collection privée. Il a toutefois été montré au Belvedere en 2023 dans l’exposition Klimt. Inspired by Van Gogh, Rodin, Matisse....
Qui était Jenny Steiner ?
Jenny Steiner était une collectionneuse juive viennoise et mécène de Klimt. Son nom revient dans plusieurs dossiers de provenance et de restitution.
L’œuvre a-t-elle été spoliée par les nazis ?
Oui, les sources rattachent l’œuvre à la confiscation de biens de Jenny Steiner après l’Anschluss de 1938.
Y a-t-il eu restitution ?
Il y a eu un accord en 2013 avec les héritiers Steiner pour une œuvre privée. Ce n’est pas le même mécanisme qu’une restitution d’un musée public.
Pourquoi parle-t-on de Bouvier et Rybolovlev ?
Parce que le tableau a ensuite été impliqué dans les ventes privées entre Yves Bouvier et Dmitry Rybolovlev, devenues emblématiques de l’opacité du marché de l’art.
Serpents d’eau II est une peinture liquide, mais son histoire est dure : elle oblige à regarder la beauté avec la provenance.
Chez Klimt, le désir devient décor. Dans l’histoire du XXe siècle, ce décor devient aussi preuve, mémoire et dossier.
Voir la reproduction Serpents d’eau II
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