Van Gogh à Arles · portrait et mémoire
Marie Ginoux tient le Café de la Gare où Van Gogh loue une chambre en 1888. Il la peint deux fois sur le motif, puis reprend son visage à Saint-Rémy d’après un dessin de Gauguin. Une même personne relie ainsi observation, mémoire et dialogue entre deux peintres.
Distinguer les deux séries · Lire l’analyse · Voir la reproduction F489
Une femme réelle, pas un personnage fictif
Qui est Marie Ginoux ?
Marie Julien Ginoux (1848–1911) dirige avec son mari Joseph-Michel le Café de la Gare, place Lamartine. Van Gogh y loue une chambre de mai à septembre 1888, avant de s’installer dans la Maison jaune. Elle appartient donc à son environnement quotidien bien avant de devenir « L’Arlésienne ».
Une tenancière de café
Le Café de la Gare n’est pas le café de la place du Forum peint dans Terrasse du café le soir. Il se trouve près de la gare, place Lamartine. Cet établissement est lié au tableau du Café de nuit et aux premiers mois de Van Gogh à Arles.
Une relation suivie
Les Ginoux logent le peintre et restent en contact avec lui. Les lettres de 1890 témoignent encore de nouvelles échangées, de visites et d’affaires pratiques. Marie n’est donc pas une inconnue choisie pour son seul costume.
Une Arlésienne singulière
Le titre renvoie à son costume régional et au type féminin admiré par Van Gogh, mais le visage demeure celui d’une personne précise. Lire le tableau comme un simple emblème provençal ferait disparaître le réseau humain qui l’a rendu possible.
Chronologie corrigée
Deux portraits à Arles, puis cinq reprises à Saint-Rémy
Le décompte est souvent simplifié à tort. Van Gogh peint d’abord deux grands portraits proches de Marie Ginoux en 1888–1889. En 1890, il exécute ensuite cinq peintures plus petites d’après un dessin de Gauguin : quatre sont connues, la cinquième est perdue.
| Groupe | Catalogue | Lieu actuel | Repère visuel |
|---|---|---|---|
| Arles, d’après le modèle | F489 / JH1625 | Musée d’Orsay, Paris | Parasol et gants sur la table ; fond jaune citron ; 92,5 × 73,5 cm. |
| Arles, d’après le modèle | F488 / JH1624 | Metropolitan Museum, New York | Livres sur la table ; 91,4 × 73,7 cm ; daté 1888–1889 par le Met. |
| Saint-Rémy, d’après Gauguin | F540 / JH1892 | Galleria Nazionale, Rome | Figure appuyée sur la main, fond clair hachuré de rouge. |
| Saint-Rémy, d’après Gauguin | F541 / JH1893 | Kröller-Müller Museum, Otterlo | Fond clair hachuré ; février 1890 ; 65,3 × 49 cm. |
| Saint-Rémy, d’après Gauguin | F542 / JH1894 | MASP, São Paulo | Fond rose ; 65 × 54 cm ; version donnée à Gauguin. |
| Saint-Rémy, d’après Gauguin | F543 / JH1895 | Collection particulière, dite Bakwin | Une quatrième reprise conservée. |
| Saint-Rémy, d’après Gauguin | Version perdue | Localisation inconnue | Destinée à Madame Ginoux ; emportée lors d’une visite à Arles et non retrouvée. |
La version du Musée d’Orsay
Six détails qui rendent F489 si directe
1. Une exécution rapide
Van Gogh décrit une figure « sabrée dans une heure ». Le Musée d’Orsay relie cette formule à la version F489, plus mince et sommaire. Rapidité ne signifie pas improvisation aveugle : la composition est lisible, construite par grands rapports.
2. Le fond citron
Le jaune presque uniforme supprime l’illusion d’une pièce. Il avance visuellement et pousse la silhouette vers le spectateur. Madame Ginoux devient une présence isolée plutôt qu’un personnage saisi dans un intérieur descriptif.
3. Le noir coloré
L’habit paraît noir, mais il est animé par du bleu de Prusse. Cette profondeur froide dialogue avec le jaune du fond et l’orangé du fauteuil. Le contraste donne de la puissance sans modelé académique.
4. La table verte
Son bord forme une grande diagonale et stabilise le coude. Le vert ne cherche pas le ton local exact : il fonctionne comme une pièce de l’harmonie et fait transition entre le fond, le vêtement et les objets.
5. Les gants et le parasol
Ces accessoires sont posés, non brandis. Ils situent le costume et donnent une contrepartie au corps. Dans la version du Met, les livres les remplacent : le changement d’objets modifie aussitôt la personnalité perçue.
6. La pose méditative
Le buste est tourné, le bras soutient la posture et le regard ne sollicite pas frontalement le spectateur. La touche vive contraste avec cette retenue, tension caractéristique de plusieurs portraits de Van Gogh.
Un dessin, plusieurs peintures
Quel rôle exact joue Gauguin ?
Gauguin réalise ce dessin pendant ses deux mois à Arles avec Van Gogh. Les Fine Arts Museums of San Francisco rappellent que les deux artistes débattent alors de leurs méthodes : Van Gogh défend l’observation, Gauguin privilégie davantage la mémoire et l’abstraction.
Après leur rupture de décembre 1888, le dessin reste avec Van Gogh. À Saint-Rémy, en 1890, il en fait le point de départ de cinq portraits. Il reprend la tête soutenue par la main et le buste incliné, tout en ajoutant des livres sur la table et en transformant les fonds et la touche.
Dans un brouillon adressé à Gauguin vers le 17 juin 1890, Van Gogh qualifie la version F542 d’œuvre « de vous et de moi », une synthèse de leur travail commun. Ce texte, catalogué RM23, est resté inachevé et n’a pas été envoyé. Il témoigne néanmoins de sa reconnaissance du dessin de Gauguin et de la liberté qu’il revendique dans l’interprétation par la couleur.
Ce retour tardif permet de nuancer le récit de leur collaboration. La crise a mis fin au séjour commun, mais pas à toute circulation d’idées. Notre dossier sur les neuf semaines dans la Maison jaune en restitue la chronologie.
Observer, se souvenir, traduire
Van Gogh et Gauguin suivent-ils deux logiques opposées ?
L’opposition entre observation et mémoire est utile, mais elle ne doit pas devenir caricaturale. Les deux artistes dessinent Marie Ginoux à Arles ; tous deux simplifient ensuite. Leur désaccord porte surtout sur la priorité accordée au motif vu, à la reconstruction mentale et à l’autonomie de la couleur.
En 1888 : la présence du modèle
Les deux grandes toiles de Van Gogh conservent l’échelle du portrait assis et une relation immédiate aux objets. Fond, vêtement, table et fauteuil sont réduits à de grands champs chromatiques, mais la séance de pose reste leur point de départ.
En 1890 : la présence du dessin
À Saint-Rémy, Marie Ginoux n’est pas devant lui. Van Gogh traduit une œuvre sur papier et un souvenir humain. Les écarts entre les quatre versions connues montrent que la répétition est une recherche, non une duplication.
La ligne de Gauguin
Le dessin fixe une silhouette synthétique, une inclinaison et un visage absorbé. La structure porte déjà une forte intériorité. Van Gogh la conserve comme ossature.
La couleur de Van Gogh
Des fonds clairs hachurés ou roses modifient l’atmosphère de chaque reprise. Le contour et les touches restent visibles. Ce passage explique pourquoi le peintre parle d’une collaboration tout en revendiquant une interprétation personnelle.
L’ensemble éclaire le post-impressionnisme : la peinture n’est plus seulement l’enregistrement d’une sensation optique, mais une construction qui donne forme à la mémoire, au caractère et aux relations entre artistes.
Les livres changent le portrait
Pourquoi Dickens et Harriet Beecher Stowe apparaissent-ils en 1890 ?
Dans la version du MASP, les deux volumes sont identifiés comme les Contes de Noël de Charles Dickens et La Case de l’oncle Tom de Harriet Beecher Stowe, lectures importantes pour Van Gogh. Ils ne sont pas de simples accessoires décoratifs.
Une figure de lecture
Les livres déplacent Madame Ginoux du type régional vers une présence réfléchie. Le visage soutenu par la main peut évoquer fatigue, concentration ou mélancolie, sans qu’une émotion unique soit imposée.
Une mémoire personnelle
Van Gogh relit ces auteurs pendant cette période. Les placer auprès de Marie revient à insérer son propre monde moral et affectif dans une composition venue de Gauguin.
Un lien plutôt qu’une preuve
Nous ne savons pas que Marie lisait précisément ces exemplaires pendant la séance de 1888. Les livres appartiennent avant tout à la construction de Van Gogh en 1890 : ils ne doivent pas servir à inventer une biographie de la modèle.
Six œuvres conservées
Comparer les Arlésiennes disponibles
Cette sélection réunit les deux portraits d’Arles et les quatre reprises connues de Saint-Rémy. Les liens permettent de consulter les reproductions proposées ou, pour la version de Rome, le document iconographique identifié.
Parasol et gants
La version rapide au fond jaune citron.
Madame Ginoux avec des livres
Le second grand portrait peint à Arles.
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Fond hachuré de rouge
Une reprise d’après le dessin de Gauguin.
Fond clair hachuré
La version du Kröller-Müller Museum.
Fond rose
La toile que Van Gogh offre à Gauguin.
Version Bakwin
La quatrième reprise aujourd’hui connue.
Ce que la série révèle
Quatre conclusions utiles
Un portrait peut avoir plusieurs présents
La Marie Ginoux de 1888 appartient à une séance arlésienne ; celle de 1890 naît d’un dessin conservé et d’un souvenir. Les deux temporalités ne racontent pas la même rencontre.
Répéter, c’est interpréter
Changer le fond, la touche ou l’intensité des contours suffit à déplacer le caractère du visage. Les versions tardives ne hiérarchisent pas une « originale » et des copies secondaires.
Le modèle relie des lieux
Le Café de la Gare, la Maison jaune et Saint-Rémy s’inscrivent dans la même trajectoire. La série devient une géographie affective autant qu’un ensemble de portraits.
La collaboration survit à la rupture
Van Gogh travaille d’après Gauguin et lui offre F542. Pour approfondir ce dialogue, voir aussi Van Gogh et Gauguin à Arles.
Les deux grandes versions sont aujourd’hui accessibles dans des collections majeures : notre guide de Van Gogh au musée d’Orsay et celui consacré à Van Gogh à New York permettent de préparer la comparaison.
Sources vérifiables
Notices et correspondance utilisées
- Musée d’Orsay — L’Arlésienne : F489, identité de Marie Ginoux, date, dimensions et description de la couleur.
- Metropolitan Museum — L’Arlésienne : deux portraits d’Arles, livres, provenance et dimensions de F488.
- Kröller-Müller Museum — L’Arlésienne : F541, contexte des cinq reprises et synthèse avec Gauguin.
- MASP — A arlesiana : F542, dimensions, livres et version offerte à Gauguin.
- Fine Arts Museums of San Francisco — Gauguin : dessin de Marie Ginoux, technique, dimensions et contexte d’Arles.
- Vincent van Gogh Letters — lettre 856 : cinq portraits d’après Gauguin, quatre connus et un perdu.
- Vincent van Gogh Letters — lettre842,20janvier1890 : amitié et adresse du Café de la Gare.
- Vincent van Gogh Letters — lettre857,note1 : disparition lors du voyage de février1890.
- Vincent van Gogh Letters — brouillon RM23, vers le17juin1890 : interprétation du dessin de Gauguin et œuvre commune.
FAQ
Questions fréquentes sur L’Arlésienne
Qui est L’Arlésienne peinte par Van Gogh ?
Il s’agit de Marie Julien Ginoux, née en 1848, qui tenait avec son mari Joseph-Michel le Café de la Gare à Arles.
Combien de portraits de Madame Ginoux Van Gogh a-t-il peints ?
Van Gogh a peint sept portraits : deux à Arles en 1888–1889, puis cinq à Saint-Rémy en 1890 d’après un dessin de Gauguin.
Combien de versions de L’Arlésienne sont encore connues ?
Six peintures subsistent : les deux portraits d’Arles et quatre des cinq reprises de Saint-Rémy. La cinquième reprise est perdue.
Quelle version de L’Arlésienne se trouve au musée d’Orsay ?
Le musée d’Orsay conserve F489/JH1625, peinte en novembre 1888, avec un parasol et des gants posés sur la table.
Quelle version se trouve au Metropolitan Museum ?
Le Met conserve F488/JH1624, datée 1888–1889, où des livres remplacent le parasol et les gants.
Quel rôle Gauguin joue-t-il dans la série ?
Gauguin a dessiné Marie Ginoux à Arles en 1888. Van Gogh s’est servi de ce dessin pour ses cinq reprises de Saint-Rémy en 1890.
Pourquoi Van Gogh parle-t-il d’une œuvre commune avec Gauguin ?
Il conserve la structure du dessin de Gauguin tout en l’interprétant par ses propres couleurs et sa touche, puis offre F542 à son ancien compagnon.
Quels livres apparaissent dans les versions tardives ?
La version du MASP montre les Contes de Noël de Dickens et La Case de l’oncle Tom de Harriet Beecher Stowe, deux lectures importantes pour Van Gogh.
Où se trouvait le Café de la Gare des Ginoux ?
Le Café de la Gare se trouvait place Lamartine à Arles, près de la gare et de la Maison jaune, et non sur la place du Forum.
Que devient la version perdue de L’Arlésienne ?
Van Gogh l’avait emportée avec l’intention de la donner à Madame Ginoux lors d’une visite à Arles en 1890, mais elle n’a pas été retrouvée.
Conclusion
Madame Ginoux relie la présence, le dessin et la mémoire
Les sept Arlésiennes ne répètent pas une image fixe. Elles montrent Van Gogh passant du modèle vivant au souvenir, puis transformant la ligne de Gauguin par la couleur. Marie Ginoux reste le centre humain de ce dialogue.
Découvrir la reproduction de L’ArlésienneDernière vérification éditoriale et factuelle : 27 septembre 2026.
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