Le sujet et ses signes
Dans « Portrait de Madame John Stevens (Judith Sargent, puis Madame John Murray) », John Singleton Copley concentre l’attention sur le modèle, son visage, ses mains, son costume et les objets qui signalent sa fonction ou son milieu. Uniforme, arme, corde, embarcation, livre, table, colonne, rideau, meuble, bijou et paysage permettent de distinguer épisode public et effigie privée. Copley décrit avec précision les matières et attributs sans attribuer un rang absent du titre. L’analyse distingue les éléments effectivement annoncés par le titre et visibles dans cette version, sans ajouter un récit, un personnage ou un symbole non vérifié. Le format vertical, la datation « 1770 » et les dimensions « 101,6 × 127 cm » servent à différencier précisément l’œuvre des variantes, études, copies et compositions proches.
