Le sujet et ses signes
Le mythe ou l’image symbolique annoncés par le titre. Böcklin transforme paysage, architecture et figures mythologiques en vision mentale ; calme de l’eau, cyprès, rochers ou créatures donnent au lieu une force symbolique. Dans « L'Île des morts », figure, créature, barque, île, ruine, arbre ou rivage sont organisés comme les signes d’un état mental autant que comme les éléments d’un récit. Le titre, l’orientation horizontale, la datation « 1880 » et le repère « 156,4 × 110,9 cm » servent ensemble à distinguer cette image des variantes, copies, études ou compositions homonymes. L’analyse conserve les incertitudes d’attribution et décrit seulement les signes utiles à ce sujet précis.
