Le sujet et ses signes
Le cavalier, la monture et l’action annoncés par le titre. Jean-Léon Gérôme organise le sujet par le dessin, les rapports d’échelle, la matière et la lumière ; le titre et l’image guident l’analyse sans transformer une hypothèse en certitude. Dans « Bonaparte devant le Sphinx », allure du cheval, appuis, orientation de la tête, selle, costume, arme, terrain et relation avec les autres figures permettent de lire parade, voyage, chasse ou combat. La lecture s’appuie sur le titre, l’orientation horizontale, la datation « Datation à confirmer selon la version » et le repère « Dimensions de l’original à confirmer » afin de distinguer cette version des variantes, copies, études ou œuvres homonymes. Tout élément non vérifiable reste signalé plutôt que complété par supposition.
