1771–1844 · Rome et grande peinture néoclassique

Gestes sculpturaux, architecture antique et tension politique font de Vincenzo Camuccini le grand peintre d’histoire de la Rome néoclassique.

Vincenzo Camuccini naît à Rome en 1771 et y meurt en 1844. Fils du copiste Pietro Camuccini, il apprend très jeune à dessiner d’après les maîtres de la Renaissance et se forme auprès de Domenico Corvi. Au moment où Rome devient le centre international du néoclassicisme, il construit une peinture fondée sur la clarté du dessin, la connaissance de l’Antiquité et la dramaturgie du geste. La Mort de César, entreprise à la fin des années 1790 et achevée au début du XIXe siècle, établit sa réputation. Dans l’espace du Sénat, les conjurés convergent vers César ; chaque bras, chaque regard et chaque drapé contribue à rendre lisible l’instant où le pouvoir bascule. Camuccini ne cherche pas la confusion d’une mêlée réelle. Il dispose les protagonistes comme une frise vivante, selon un ordre qui rappelle Raphaël, Poussin et David, tout en donnant à l’épisode une urgence contemporaine. Il peint également La Mort de Virginie, de grands sujets religieux et de nombreux portraits, dont ceux de Pie VII et de personnalités européennes de passage à Rome. Son activité institutionnelle est considérable : prince de l’Académie de Saint-Luc, inspecteur des peintures publiques, restaurateur et conseiller, il participe à la protection et à l’organisation du patrimoine romain après les bouleversements napoléoniens. Excellent dessinateur, il prépare ses grandes compositions par de multiples études de figures et contribue aussi à la diffusion gravée de ses modèles. Son art incarne la transition entre l’idéal classique du XVIIIe siècle et la sensibilité historique du XIXe. La sélection « Vincenzo Camuccini » met notamment en regard La Mort de César. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Camuccini transforme l’histoire en théâtre moral : l’architecture ordonne la scène tandis que le geste révèle la décision humaine.