1865–1938 · Montmartre et modernité indépendante

Contours puissants, nus sans complaisance et portraits intimes font de Suzanne Valadon une voix libre et décisive de la peinture moderne.

Suzanne Valadon naît Marie-Clémentine Valadon en 1865 et meurt en 1938. Issue d’un milieu modeste, elle grandit à Montmartre et exerce plusieurs métiers avant de devenir modèle pour Puvis de Chavannes, Renoir, Toulouse-Lautrec et d’autres artistes. En les observant travailler, elle développe seule une pratique du dessin dont la sûreté frappe Edgar Degas ; celui-ci l’encourage et lui enseigne notamment la gravure. Son autoportrait de 1883 ouvre une œuvre construite hors des académies. Elle commence à peindre à l’huile dans les années 1890 et devient en 1894 la première femme admise à exposer au Salon de la Société nationale des beaux-arts. Valadon aborde le portrait, la nature morte, le paysage et surtout le nu avec une franchise qui rompt avec l’idéalisation habituelle. Dans L’Été ou Adam et Ève, elle se représente aux côtés d’André Utter et inverse la relation traditionnelle entre peintre et modèle. Portraits de famille transforme son entourage — sa mère, son fils Maurice Utrillo et Utter — en composition psychologique tendue. La Poupée délaissée saisit le passage de l’enfance à l’adolescence sans anecdote sentimentale. Son dessin ferme, ses couleurs denses et ses surfaces décoratives construisent des corps présents, jamais offerts passivement au regard. Reconnue de son vivant, Valadon conserve une indépendance profonde face aux mouvements successifs de la modernité. La sélection « Suzanne Valadon » met notamment en regard L’Été ou Adam et Ève et Portraits de famille. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Valadon peint les corps comme des présences souveraines : le contour affirme leur poids, la couleur leur espace et le regard leur liberté.